Далан должен был вернуться через час, проводив Кайрена до первого ориентира. Тарек патрулировал южный периметр, ведь детёныш Трёхпалой по-прежнему ходил к ручью у Каменной Гряды. Варган обсуждал с Аскером распределение закупленных ресурсов: соль, инструменты, семена, спирт. Вейла составляла план продаж на следующий квартал — восемьдесят склянок Корневых Капель и двадцать комплектов Индикаторов Мора ежемесячно, плюс Серебряная Печать, открывающая двери, которые раньше были наглухо закрыты.
Деревня работала как организм после операции — ещё слабый, ещё уязвимый, но уже функционирующий. Каждый орган на своём месте.
Я вернулся в мастерскую.
…
Горт варил.
Первая склянка из десяти, Корневые Капли, стандартный рецепт, который он знал наизусть. Ингредиенты разложены на столе в том порядке, который я установил и который Горт с тех пор ни разу не нарушил: основа слева, стабилизатор в центре, катализатор справа, фильтровальная ткань на крючке над котлом. Угольная колонна стояла на отдельной подставке, прокалённая и промытая, ресурс четыре цикла, Горт вёл счёт зарубками на корпусе.
Лис сидел у стены, руки на коленях, глаза широко открыты. Он смотрел, как Горт засыпает сушёный Кровяной Мох в котёл, заливает водой, ставит на огонь. Каждое движение фиксировалось в голове мальчишки — я видел это по тому, как его зрачки метались между руками Горта и ингредиентами на столе. Счётная машина обрабатывала данные.
— Температура? — спросил я, встав за плечом Горта.
Горт поднёс ладонь к боковой стенке котла. Подержал три секунды и убрал.
— Сорок пять. Может, сорок семь. — Он нахмурился. — Без камня сложнее. Стенка котла нагревается неравномерно, дно горячее.
— Как проверяешь?
— Ладонь. Если терпимо прижать на три счёта — меньше пятидесяти. Если на два — пятьдесят-шестьдесят. Если убираешь сразу, то выше шестидесяти.
Грубо, но для ранга D достаточно. Мои собственные первые варки были не точнее. Разница в том, что у меня был Рубцовый Узел, которые чувствовал вибрацию субстанции сквозь стенку котла. Горт работал голыми руками.
— Хорошо, продолжай. Записывай каждую оценку. Вечером сверим с камнем.
Я оставил его варить и отошёл к столу. Вытащил из сумки записи, сделанные в Каменном Узле: рецепт Настоя Сумеречной Лозы, переписанный у Морана. Ранг D, анестетик, первый рецепт, который Горт будет варить без моего надзора.
Развернул, проверил пометки Морана. Старый лекарь был дотошен: рядом со стандартными дозировками стояли его собственные корректировки, наработанные за десятилетия практики. «Для ребёнка младше 10 — половина дозы. Для взрослого с низким весом — три четверти. Для культиватора второго Круга и выше нужна полная доза плюс четверть». Ценные данные, которые превращали стандартный рецепт Гильдии в инструмент точной настройки.
— Горт.
Он обернулся, не убирая руку от котла.
— У меня для тебя кое-что.
Я положил рецепт на край стола, развернул так, чтобы он мог видеть текст. Горт подошёл, вытер руки о фартук, наклонился. Прочитал. Перечитал. Его глаза расширились.
— Настой Сумеречной Лозы, — выдохнул он. — Это же…
— Ранг D. Анестетик. Рецепт из Каменного Узла, с поправками лекаря Морана.
— Вы хотите, чтобы я…
— Сварил самостоятельно. После того, как закончишь с десятью склянками.
Горт выпрямился. Его лицо прошло через три выражения за две секунды: изумление, азарт и тень страха. Новый рецепт означал новую ответственность. Ошибка в анестетике — это передозировка, остановка дыхания, смерть.
— Я справлюсь, — сказал он твёрдо, как человек, который убеждает не только собеседника, но и себя.
— Знаю, иначе не давал бы.
Горт забрал рецепт с тем бережным движением, с каким берут хрупкие вещи, и унёс к своему рабочему месту. Я видел, как он перечитывает пометки Морана, шевеля губами. Ревность к Лису, которую я заметил утром, испарилась, и её место заняла та особая сосредоточенность, которая отличает ремесленника от подмастерья. У Горта теперь была собственная задача, достойная его уровня, и мальчишка, сидящий у стены, перестал быть конкурентом — стал просто младшим, который когда-нибудь дорастёт до этого стола, но не сегодня.
Лис молчал, смотрел и запоминал.
…
День прошёл в работе.
Горт сварил три склянки из десяти. Первую перегрел на два-три градуса, осадок получился мутноватым, на грани допуска. Вторую недогрел, побоявшись повторить ошибку, и выход составил шестьдесят один процент вместо семидесяти. Третья была идеальной: ровный цвет, чистый осадок, температурный профиль, который я проверил Термокамнем постфактум, отклонился от нормы на полтора градуса максимум. Прогресс.