Корни.
Я увидел их так, как хирург видит сосуды через ангиограф: сеть, расходящуюся от одной точки вниз и в стороны, бесконечно ветвящуюся, переплетающуюся с породой, с глиной, с подземными водами. Реликт был этой точкой, а от него вниз тянулась магистраль, толстая, как аорта, и каждый её удар отзывался в моих микро-ответвлениях так, словно это моё собственное сердце билось на глубине четырёхсот метров.
На самом дне — пустота.
Сферическая камера. Диаметр пять метров, может шесть. Стены гладкие, оплавленные, и в них вмятины. Отпечатки чего-то огромного, что лежало здесь так долго, что камень запомнил его форму, как матрас запоминает форму тела. Тысячелетиями. Десятками тысячелетий. И это что-то ушло.
Две секунды.
Образ схлопнулся. Я моргнул и обнаружил, что стою, вцепившись пальцами в край стола, а пар над котлом опал и лёг на поверхность варева тусклой плёнкой. Синхронизация потеряна. Но цвет жидкости не ушёл в серый — бордовый оттенок продержался, ослаб лишь на треть. Я успел выйти мягко, и варево сохранило основу.
РЕЗОНАНСНЫЙ ОТПЕЧАТОК: визуальный контакт с Глубинным каналом (412 м).
Тип: спонтанная визуализация при синхронизации 70%.
Длительность: 2.1 секунды.
Содержание: корневая архитектура (Реликт → магистральный канал → камера). Камера пуста. Следы длительного присутствия крупного объекта.
Канал связи: расширение подтверждено. Текущая пропускная способность: слова → образы.
Прогноз: при совместимости 60% возможен двусторонний визуальный контакт.
ВНИМАНИЕ: сущность видит вас так же, как вы видите её.
КАМЕРТОН ВАРКИ: сессия прервана (спонтанный Резонансный Отпечаток).
Выход: 4 из 6 (субстанция частично дестабилизирована).
Освоение: 50%.
Золотистые строки гасли одна за другой. Я смотрел на котёл и чувствовал, как пот стекает по вискам.
Пустая камера на глубине четырёхсот двенадцати метров. Что-то лежало там достаточно долго, чтобы оплавить камень, и ушло. А Реликт остался наверху, сторожем пустого гнезда.
«Корни помнят», — сказала сущность вчера.
Теперь я понимал, что именно они помнят — форму того, кто спал в этой камере.
— Горт, — мой голос прозвучал ровнее, чем я ожидал. — Сколько склянок с чистым цветом?
Горт проверил. Посмотрел на меня, посмотрел на мои руки, которые я прижимал к краю стола, чтобы унять мелкую дрожь.
— Четыре из шести, — ответил он. — Две крайние мутные. Выливать?
— Выливай.
Четыре плюс пять от предыдущей варки. Девять склянок усиленных Корневых Капель за утро — хороший результат, хотя мысли мои были уже не о склянках.
…
Тарек вернулся к полудню.
Парень переступил порог и молча положил на стол свёрток из шкуры, перетянутый сухожилием.
Далан вошёл следом, прихрамывая. Штанина на левом бедре была разорвана, и под ней виднелась повязка из нарезанной на полосы ткани, пропитанная бурым, но не насквозь. Неглубокая рваная рана, сантиметров десять, края ровные. Коготь прошёл по касательной.
— Сам, — сказал Далан, перехватив мой взгляд. — Ерунда.
Нур зашёл последним. На нём ни царапины. Он привалился к дверному косяку и выдохнул.
Тарек развязал сухожилие и развернул шкуру.
Спинной хребет детёныша Трёхпалой лежал на столе, как позвоночник крупной собаки. Между четвёртым и пятым сегментами вздувалась железа: тёмно-бордовая, размером с грецкий орех, покрытая тонкой мембраной с маслянистым блеском.
Я переключил «Витальное Зрение». Железа светилась ровным бордовым, насыщеннее, чем субстанция Реликта, плотнее, агрессивнее. Концентрат витальности хищника, выращенного на аномальной воде. Зверь пил из ручья с шестикратной насыщенностью каждый день, и его организм конденсировал эту энергию в спинном хребте, как растение конденсирует солнечный свет в семени.
ВИТАЛЬНЫЙ АНАЛИЗ: железистая субстанция спинного хребта (Трёхпалая, детёныш 3 мес., аномальный рост).
Концентрация витальности: ×9.7 от региональной нормы.
Совместимость с культивационным настоем: 78%.
Профиль: агрессивный стимулятор (ускорение кровотока, уплотнение сосудов, разгон рефлексов).
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: требуется двойная фильтрация + стабилизатор (Каменный Корень). Без обработки неконтролируемый всплеск витальности, вероятность разрыва капилляров: 60%.
Рекомендация: фракционная перегонка. Разделить на 3 фракции:
— Агрессивная (разгон): опасна без контроля. Отложить.
— Средняя (укрепление сосудов): безопасна при стандартной дозировке.