Двадцать две минуты.
Пульс начал снижаться. Вены опали. Цвет кожи вернулся к норме, и я выключил «Витальное Зрение», потому что увидел всё, что нужно: сосудистая сеть парня уплотнилась на двенадцать-пятнадцать процентов, рефлекторные дуги на восемь.
Тарек встал. Медленно сжал правый кулак. Разжал. Сжал левый. Повернул голову вправо, влево. Сделал шаг вперёд и остановился.
— Быстрее, — сказал он.
Я кивнул. Он это чувствовал: мир вокруг стал чуть медленнее, чуть чётче, как будто кто-то прибавил резкость изображению. Рефлексы ускорились, и мозг получил больше данных за ту же единицу времени.
— Одна доза в неделю, — сказал я. — Больше организм не усвоит. Через месяц эффект закрепится. Ты станешь крепче.
Тарек посмотрел на меня. В его взгляде не было благодарности, но что-то сместилось. Едва уловимое признание того, что алхимия может быть оружием, а не только лекарством.
Он ушёл. Я достал последнюю склянку Эликсира Пробуждения, ранг C, тёмно-бордовую, с бронзовым отливом — последнюю из партии, что была сварена для Варгана.
Варган ждал в своём доме. При моём появлении повернулся, и я заметил, как его глаза сразу нашли склянку в моей руке.
— Последняя, — сказал я.
Варган подошёл. Взял склянку двумя пальцами, поднёс к свету кристалла. Жидкость переливалась бронзовым.
— Каналы раскроются полностью, — объяснил я. — Те, что были заблокированы восемь лет, и те, что мы восстановили за последний месяц. После этой дозы ограничений не будет.
Варган посмотрел мне в глаза. Сколько раз за этот месяц я видел этот взгляд — тяжёлый, прямой, без хитрости. Он открыл склянку и выпил стоя, глядя на меня поверх донышка.
Реакция у Варгана была мощнее. Культиватор второго Круга с каналами, которые восемь лет работали на треть мощности и за последние недели были восстановлены до девяноста процентов. Последние десять процентов открылись разом, как открывается плотина: поток субстанции прошёл по всем каналам одновременно, и Варган на мгновение побледнел, а потом порозовел. Вены на руках набухли. Грудная клетка расширилась на полном вдохе.
Варган опустил руку на рукоять топора, стоявшего у стены. Сжал. Древесина треснула под его пальцами, и он разжал хватку, посмотрев на отпечатки с выражением, которое я видел у пациентов после успешной реабилитации: недоверие, переходящее в понимание.
— Нога? — спросил я.
Варган переступил с ноги на ногу. Осторожно. Потом увереннее.
— Тянет, но держит.
— Ещё неделя. Потом полная нагрузка.
Варган кивнул. Посмотрел на свою руку. Сжал кулак медленно, с силой, и я услышал, как хрустнули суставы.
Он снова был бойцом.
По пути к расщелине я прошёл мимо колодца. Дети сидели на камнях, болтали ногами, играли в какую-то игру с камешками. Среди них девочка — бывший ретранслятор Мора. Она плела венок из стеблей мха, сосредоточенно переплетая нити, и когда я прошёл мимо, подняла голову.
Один глаз карий, второй с серебристыми искрами в радужке, как осколки зеркала в тёмной воде.
Она улыбнулась мне и вернулась к венку.
Горт догнал меня у поворота к восточной тропе.
— Она в порядке, — сказал он, заметив мой взгляд. — Ест, спит, играет с детьми. Иногда замирает и смотрит на восток, но не дольше минуты. Потом возвращается к игре.
Я кивнул. Серебро заморозило мицелий в её гипоталамусе, и организм инкапсулировал его, как жемчужина инкапсулирует песчинку. Живое доказательство того, что симбиоз с субстанцией мира может быть мирным, если хватит серебра и удачи.
…
Ручей выглядел иначе без зверя.
Тарек с Нуром стояли по краям прогалины, один у валуна, второй за стволом молодого дерева. Копья под рукой, глаза на подлеске. Лис стоял на берегу и смотрел на воду.
Ручей был неширокий и неглубокий, по щиколотку в самом глубоком месте. Вода прозрачная, с бордовым отливом на перекатах, где свет кристаллов ловил отблеск субстанции.
— Как у ясеня, — сказал я Лису. — Разуйся. Встань в воду. Закрой глаза. Дыши.
Мальчик снял обмотки. Поставил их рядом на камень, сделал шаг в воду и замер.
Реакция пришла быстрее, чем я ожидал.
Тело Лиса дрогнуло на втором вдохе. Глаза закрылись сами, и я увидел, как его дыхание синхронизировалось с ритмом воды.
Я переключил «Витальное Зрение» и посмотрел на его каналы.
Канал номер семь на правой ступне вибрировал. Стенки раскачивались, как створки шлюза, которые пытается открыть нарастающий поток, и с каждым ударом подземного пульса щель между створками увеличивалась. Одна секунда. Две. Три.