— На необитаемый остров, — поднялся на ноги Владимир, — чтобы никакие телефоны не ловили, спутники не летали и мухи не жужжали.
Месяц пролетел подобно метеору, сгорающему в ночном небе. Дни и ночи слились в сплошную полосу и на ногах Владимира поддерживала только мечта о долгожданном отпуске, хотя в глубине души и на её же поверхности качалось на волнах понимание, что отдыха ему не видать, как собственных ушей. Проще научиться собственные локти кусать, чем, наконец, обрести покой.
Месяц, за который он состарился на годы. За то же время княжна Вяземская превратилась в щепку собственного имени — худая соломина с горящими очами, в глубине которых плещется натуральное адское пламя, как отражение натурального инферно, полыхающего в глазах ученика, преемника, а ныне командира. Тридцать дней и столько же ночей, когда Огнёв практически не видел родных, изредка общаясь с детьми и женой по сети и видеосвязи. Вся страна готовилась к венчанию на царство Анны II Георгиевны, готовился и Владимир вместе с «Тринадцатым департаментом», СИБ, ГУР и другими спецслужбами, на линии боевого столкновения отражая вражеские атаки в невидимой войне разведок.
Не надо думать, что противник глупее тебя и не сумеет сложить простое арифметическое выражение из двух цифр. Да, русские получили солидную фору, первыми в мире организовав секретную спецслужбу из колдунов, знахарей и ведьм всех мастей, но, тем не менее, различные бокоры и поклонники Вуду никуда не делись. До сих пор топтали горы и прерии шаманы индейцев и прочих контактёров с потусторонним миром, и они не могли не попасть под внимание ЦРУ и MI6. Тайные войны приобрели новый окрас… Пляски шаманов, жертвоприношения, проклятья и чёрное колдовство неожиданно для многих из страшных сказок братьев Гримм превратились в явь. Всему этому темномагическому кублу противостоял «Тринадцатый департамент», осыпая врага ответной магией, зачастую совсем не светлой. Владимир и княжна выпестовали несколько узких специалистов, которых до смерти боялись самые отъявленные убийцы и душегубы в тюрьмах, а также бокоры, шаманы, чернокнижники различных мастей, колдуны, ведьмы и власть предержащие во вражеском лагере. Первые молились, чтобы, не дай бог, их не принесли в жертву (ужасные слухи так или иначе расползались по заведениям пенитенциарной системы). Осуждённые на высшую меру социальной защиты до седых волос опасались визита «чёрных палачей» проклятых колдунов, куда лучше поцеловать пулю лбом, намазанным зелёнкой, чем лишиться души, даже самой мерзкой и гнилой. Вторым тоже было от чего дрожать, тем паче Огнёв приложил немало сил, создавая соответствующую репутацию безжалостным «сибирским колдунам», а сколько денег оказалось вложено в распространение слухов в целях поддержания грозного реноме… Без обиняков можно заявить, что своего Владимир добился.
Мир шаг за шагом сворачивал на новую тропку, в туманной хмари которой неупокоеным призраком скиталась магия. Миллиардные жертвы пандемии ничуть не изменили человеческую натуру, тем более, люди, владеющие реальной информацией, а не кисельной дрянью для промывания мозгов с помощью средств массовой информации и сетевых ресурсов, понимали, что ещё ничего не закончилось. Говоря эзоповым языком, человечество пережило сокрушительное землетрясение, но никто в здравом уме не поклянется, что афтершоки не будут столь же губительны или даже окажутся сильнее, окончательно погребя под завалами цивилизации уцелевших после первых толчков.
Новая реальность ударила по пережившим пандемию гиперинфляцией, падением уровня жизни, разрывом экономических и политических связей. Сильнее всех, как нетрудно догадаться, пострадали «оплоты демократии» в Европе и за океаном. Резаная бумага превратилась в то, чем она на самом деле является, дикари и варвары из стран третьего мира с чего-то решили требовать оплату за товары и продукты питания чем-нибудь существенным, а не портретами мёртвых президентов и не цветными билетами Европейского банка. Золотом, к примеру. Мёртвыми президентами живых не очень-то накормишь. И плевать все хотели на угрозу авианосных группировок. Не смешите тапки, кому там воевать на ржавых корытах? Миллионы латиноамериканских и азиатских мигрантов не смогли заместить за станками сотни тысяч умерших высококвалифицированных рабочих. Тысячи эффективных менеджеров оказались никому не нужны. За одного грамотного инженера владельцы предприятий готовы были платить золотом по весу того самого инженера, но где взять этого специалиста? Экономики, рассчитанные на потребление, рассыпались подобно карточным домикам. Фрилансеры и «удалёнщики» всех мастей вымерли подобно динозаврам после падения Юкатанского астероида.