— Судя по тому, что вы стоите на ногах, к хождению в черноте можно привыкнуть. — подметил Знахарь.
— Да, не сразу и не очень быстро, но в целом, со временем, ты вполне сносно будешь себя чувствовать тут. — подтвердил догадки Гера, подошедший к нему Цепа. — через десять минут продолжаем, соберись.
После пережитого, ступать на чёрную землю совсем не хотелось, но выбора как такого, почти нет. Либо ты часть отряда и идёшь куда скажут, либо ты идёшь в расход. Быть может не сразу, и не тут. Но увольнение в данной организации явно не предусмотрено.
Поэтому лишь немного остановившись и собравшись с духом, Герольд не дал коллегам очередного повода для шуток и подначиваний. Ступая на графитовую траву в очередной раз, Гер внутренне сжался. Но на этот раз чернота скрутила Знахаря уже значительно позже. Либо свежий живчик, что ещё ощущался горячим пламенем на нёбе, (Ему дали живец из фляги Сифы, сетуя на то, что этот рецепт наиболее эффективен, как раз для данной аномалии.) либо сказалось то, что это уже вторичный заход в черноту. Но помощь Знахарю понадобилась спустя целой пары минут, активной ходьбы. Второй переход был чуть длиннее первого. Но последствия были абсолютно эквивалентны первому приступу.
И вновь жгучий живец, мучительный сбор мыслей и настройка собственного вестибулярного аппарата. Похоже, он был тут единственным новичком, а стало быть, добираться до необходимого места, группа будет с той скоростью, которую может дать Герольд.
На этот раз подначиваний и шуток в его адрес не последовало, возможно их пресёк Цепа, возможно сыграл личный подвиг, в виде уверенного погружения в омут… Но желающих подколоть Знахаря больше не было. Поэтому злость, что господствовала сейчас в душе Гера, потихоньку остывала. Помимо прочего, Знахарь заметил, что пользоваться навыками, после выхода из черноты, значительно сложнее. Радиус эмпатического радара, был существенно ниже обычного. Это слегка напрягало. К возможности читать любого человека сильно привыкаешь, отчасти Герольд понимал своих соперников по барже. — Потерять свой дар, нет все свои дары… — Как же быстро он привык к новой возможности, и как плохо ему без неё. Его специализация достаточно страшное оружие для иммунных. Это безусловно радовало. Но организму от этого легче не становилось.
Всего переходов было семь. Все они так или иначе были не чрезмерно большими. Но каждый раз он ловил свой «отходняк» и продолжал путь. Эмоций напарников он толком не мог уловить, но по тем обрывкам что периодически чувствовал, выходило что в целом, на него никто не злится, даже отчасти ему соболезнуют. Вероятно, вспоминая собственный опыт. Впрочем, скорее всего, желание шутить пропадает само собой. Все же эта дрянь и на них действует негативно…
Когда на очередном зелёном слое реальности был объявлен длительный привал, Герольд достаточно сильно обрадовался. Хотя и старался этого никому не показывать. Зелёный кластер оказался куском давно заброшенного частного недостроя. Учитывая, что стройка вне стен стаба — дело не выгодное, кластер изначально прилетал таким. Данный факт отчасти радовал тем, что людей в таких кластерам либо нет, либо их совсем не много. Так и оказалось, на всей территории не было обнаружено человеческих трупов. Собаки, крысы, несколько птиц. Все это обычно съедается, самыми многочисленными жителями Улья — зараженными. Но тут не было представителей данной когорты. Посему, трупики животных истлели и оставили свои кости и тела лежать на том месте, где они и представились.
Временной точкой обитания Серых был достаточно приличного вида недострой. Коттедж с высокими заборами, пристроем и чем-то вроде зачатка террасы. Работы были прекращены незадолго до сдачи объекта. Всё строение было закончено лишь отчасти. Серые стены не успевшие обзавестись собственной штукатуркой. Лестницы без перил, но доведенные до следующего этажа. Балкон без ограждений и прочее, и прочее. Дом вот-вот должен был обзавестись своими дверьми и окнами, но что-то пошло не так, и данный участок «заморозили». Причём причиной тому был, не кислый туман. Его забросили ещё при прежней жизни. Отсутствующие леса, материалы для строительства, и зоны обитания этих самых строителей, говорили о том, что участок законсервировали, вероятно, до лучших времён…
Цепа сидел, облокотившись на лестницу, ведущую на второй этаж, его помощник Сифа расположился неподалеку вдоль стены. Остальные же, приняв удобную позу, расселись кто на что горазд. В ход пошли принесённые с собой туристические пенки, какие-то вёдра, а также недособранный шкаф из кладовой при входе. Герольд предпочёл стоять в одном из проходов, ведущих глубже в здание, и облокотившись на арку проёма приготовился слушать новый брифинг начальства.
— На этот раз, как многие из вас знают, наша цель встреча с «компаньонами» — на данном слове он немного фыркнул, подчеркнув тем самым важность данных компаньонов. — Парфён с босотой прибудут через пару часов. Готовимся встречать…
Слушая Цепу, Герольда посещала мысль, что все происходящее не укладывалось в его ожидание от похода в черноту. Он предполагал, что Цепа готовился учинить очередной разбой, с целью некой наживы, но новая цель оказалось чересчур запутанной. Так же была не ясна роль самого Знахаря…
—… Теперь то, что касается тебя Гер. — прервал полёт мысли Герольда, Цепа. — твоя задача, когда я буду тебя представлять Парфену, подать ему руку и снести к чертям все навыки… Задачу понял? Не раньше не позже, я тебя позову, представлю, и только тогда ты сносишь всё под чистую.
— Понял, сделаю. Что потом? — спросил, догадавшийся о реальной подоплёке встречи Гер. Почему было нельзя объяснить раньше он всё ещё не понимал, вероятно Шеф попросту не доверяет ему. Иначе как ещё объяснить всё произошедшее? Только страхом за успех текущей операции, ибо только так Герольд наверняка ничего бы никому не слил до текущей минуты. Ведь для остальной группы текущий брифинг был лишь дополнительным, а не первичным.
— Что потом? — почесав щетину с проседью, повторил Цепа. — потом беги… Да вот, на второй этаж беги хотя-бы, чтобы не зацепило. Парфён в ступор встанет, но его помощничек… Он опасен, слышал когда нибудь про парные дары? — дождавшись утвердительного кивка, шеф продолжил — Это как раз про наших соперников… Им короче я сам займусь… — решая для себя окончательный порядок действий, произнёс Цепа. А после начал корректировать ранее изложенные позиции. Похоже при первом этапе планирования, целостность как выразился шеф, «шкуры» Знахаря в приоритетах не фигурировала.
— Хорошо, сношу навыки, и тут же мчусь наверх на всех порах… — внешне меланхолично закрепил текущий порядок действий Герольд.
Следом потянулись томительные минуты ожидания заварушки, и чем ближе приближался час «X», тем забавнее было наблюдать за товарищами с помощью возвращавшегося постепенно Дара. Нервозность и напряжённость была лейтмотивом этого коттеджа, даже в эмоциях Цепы периодически проскальзывало волнение. Но, к слову, этот мужик был настоящим головорезом. Спокойствие, предвкушение, азарт — вот основной коктейль его эмоционального состояния. Поистине опасный и смертоносный противник. Такой же минимум волнения — наблюдался только у Кавказца. Похоже он тоже был в своей тарелке. Чем дольше Герольд его знал, тем сильнее ему хотелось залезть в навыки и эмоции этого иммунного…
Сам же Знахарь почти не волновался, бывать в подобных заварушках, нелёгкая — ему уже выпадала. И даже не смотря на те изменения характера, что происходили в его душе, он во многом был прежним. Холод. Расчёт. Жажда. Пожалуй, давненько он не давал своим тёмным желаниям ход.
Гости нагрянули раньше намеченного срока, но это никого не смутило. Кто-то из группы подал сигнал о том, что на подходе отряд иммунных. После чего, Цепа поднялся со своего места и вышел встречать прибывших, почти как радушный хозяин своих гостей.
— Ох и потрепал тебя Улей, старый жулик. — широко раскинув руки, приглашая обнять себя загорланил Шеф.