Однако ответ её очень огорчил:
— Его Господин Неролин утром отправил в столицу.
Больше Алисия ничего не спрашивала, а молча следовала за посыльным. Её пугала неизвестность. Зачем обычная знахарка могла понадобиться мэру в данный момент — загадка для неё и, по правде говоря, ей не хотелось знать ответ.
Когда они вышли на главную улицу, на которой и находился дом Господина Неролина, Алисия заметила, что здесь совершенно никого нет, будто всё население вымерло, хотя обычно в это время народу здесь было столько, что хоть отбавляй. Поймав её удивлённый взгляд, парень пояснил:
— Всех собрали для сообщения какой-то информации.
Алисия кивнула.
Подойдя к солдату, стоявшему рядом с воротами, посыльный что-то тихо сказал, и уже через мгновение они зашли на территорию. Девушка давно здесь не была, и если бы её позвали по какому-то другому поводу, а не такому таинственному и пугающему, то она бы рассматривала каждую деталь, но сейчас её голова была занята совершенно другими мыслями. Парнишка проводил её прямо до двери кабинета мэра, а затем ушёл обратно, оставляя Алисию одну. В голову девушки прокралась идея сбежать куда подальше, но она отбросила её, поскольку лишние проблемы ей сейчас не нужны.
Постучав три раза, а затем открыв дверь, Алисия зашла внутрь. Она застала Господина Неролина расхаживающего из стороны в сторону. Он что-то тихо и взволновано бормотал себе под нос. Кажется, мужчина насколько сильно увлёкся своими размышлениями, что не заметил прихода блондинки. Девушка театрально покашляла, дабы привлечь его внимание. Когда мэр повернулся в её сторону, Алисия наконец задала вопрос, нервно грызущий её изнутри:
— Господин Неролин, здравствуйте. Почему Вы хотели меня видеть?
— А, вот и ты Алисия, я так заждался! — он подошёл к ней вплотную. — У меня для тебя очень важное задание, от которого ты не сможешь отказаться.
От его последних слов блондинке стало не хорошо, но она попыталась отшутиться:
— Оно настолько выгодное?
Лицо начальника города вмиг преобразилось и стало из радостного и взволнованного каким-то слишком серьёзным, а голос твёрдым, не терпящим возражений:
— Я просто не позволю.
— Что Вам нужно?
— Джортан рассказал тебе про отбор, верно?
Алисия медленно и неуверено кивнула.
— Ты же знаешь, насколько сильно я люблю свою дочь, — начал мэр издалека, — она единственный по-настоящему близкий мне человек. Однако по правилам отбора должны быть представлены абсолютно все красивые девушки со знатным происхождением.
Блондинке показалось, что пол ушёл из-под ног, потому что она догадалась, какое именно задание ей даст мэр.
— Ты и моя дочь — единственные девушки в городе со светлыми волосами, отливающими серебряным. Я тебя прошу, хотя нет, не так, — голос Господина Неролина стал даже каким-то грубым, — я приказываю тебе отправиться на отбор вместо неё.
— Но это же против правил! — Алисия пыталась найти хоть один веский аргумент, но ничего лучше подобного заявления придумать не смогла. Мозг соображал слишком быстро, лихорадочно, ибо прямо сейчас её ночной кошмар превращался в реальность.
— Поэтому если ты кому-то проболтаешься, то тебе будет очень плохо, — мэр прожигал блондинку взглядом. — Остальные тоже будут держать язык за зубами. Всё, сейчас ты в сопровождении охраны вернёшься домой и возьмёшь всё необходимое, а затем придёшь сюда, и начнутся приготовления к отбору.
2.
Как и сказал Господин Неролин, Алисию принялись готовить к отбору и начали с внешнего вида. Угрюмую девушку отвели в огромную купальню: вся комната была отделана белоснежными плитками, посередине находился огромный бассейн, который язык не поворачивается назвать ванной, также там было несколько сидений, и их назначения блондинка сначала не поняла. В купальне её ждало несколько женщин, с сожалением смотрящих на неё. Отмывали девушку очень долго. Ей казалось, что мочалка вот-вот сотрёт кожу. Далее её тело натирали ароматическими маслами, отлично перебивавшими запах трав. Занялись и волосами Алисии, тоже долго намыливая их, а затем делая маски и нанося различные средства. С ногтями блондинки разобрались довольно быстро, их подстригли и покрасили красным лаком. Помимо этого Алисии делали массаж, а после ванной экспериментировали с причёсками и подбирали платья. Она чувствовала себя куклой.
Выбор девушек на роль невест будет завтра. Выберут около пятнадцати-двадцати участниц, которые уже после пройдут в основной отбор. Оцениваться будут именно внешние данные, а вот уже на самом отборе будут этапы, где проверяется непорочность, знание этикета, встреча с принцами и ещё несколько других испытаний, которые Алисия запомнить не смогла. Пока она была уверена лишь в том, что со внешностью всё в порядке. После преображения, когда её подвели к зеркалу, блондинка увидела, если сравнивать с её предыдущей версией, невероятно красивую девушку, которая ещё и будет единственной участницей из этого сектора с белым цветом волос. В общем, в том, что она пройдёт в основной отбор, Алисия была уверена, но вот дальше по некоторым пунктам девушка пролетала, например, по этикету, чему невероятно была рада. Никто не заставляет её побежать, лишь выдавать себя за дочь мэра. Алисия ещё и получила обещание от Господина Неролина о том, что после отбора ей дадут десять золотых монет, что для девушки было настоящим состоянием. Это событие, конечно, до сих пор пугало блондинку, но ей уже не казалось, что это конец света.