– Исключено. Да, мы тоже думали об этом, иначе как бы партизаны столько находились в лесу, но мы и так двух солдат потеряли: на рассвете ушли – ни один из них не вернулся через положенные четыре часа, – я замерла, – и ещё двух, похоже, тоже потеряем: уже полдень, а ни от Фроста, ни от Эгиля вестей нет. Возможно, партизаны ещё живы, – его лицо стало жёстче, – хотя по нашим сведениям, сегодня должны были полечь все южане.
Я взглянула на Вэйна.
– Хорошо, я тебя услышал, – он поднял ладонь перед собой останавливающим жестом, – это не тот вопрос, который решается сразу с дороги. Дай нам отдохнуть, мы пока обдумаем.
– Конечно, милорд, – командир почтительно кивнул, – я вас проведу.
Уже в шатре мы остались с Вэйном вдвоём. Нам принесли горячий обед.
– Милорд? – я осторожно обратилась к мужчине.
– Слушаю, – он поднял на меня взгляд.
– Возможно, северяне пропадают в лесу не из-за партизан, – от этих слов Вэйн отставил миску в сторону и полностью развернулся ко мне.
– Что ты имеешь в виду? Это как-то связано с самим лесом?
– Именно, – я кивнула и тоже освободила руки от миски, – лес и его духи. Тот же леший даже с южанами любит дурачиться и водить кругами по лесу, а уж с северянами… Лес может вас не любить, потому что вы захватчики и убиваете наш народ.
– Как это можно проверить и что делать, если это окажется правдой? – я запнулась, едва раскрыла рот, и обратно закрыла, когда поняла одну простую вещь:
– Я не знаю, как это проверить, – я опустила взгляд, – но мы можем пройти с вами в лес. Я произнесу заговор, сделаю подношение Таре и лесу. Возможно, те солдаты ещё живы и просто заблудились – мы можем их найти.
– Что тебе для этого нужно?
Я нахмурилась. Меня-то лес в любом случае не тронет – мне не так важно сделать это подношение.
– Мне нужно, чтобы подношение сделали вы. Северяне ведь по вашему приказу срубают наши леса? – я подняла серьёзный и внимательный взгляд на мужчину.
– Верно, это вынужденная мера, – он кивнул.
– Главный завет у Тары, покровительницы лесов: если нужно срубить дерево – посади заместо него новое, – я тут же поторопилась добавить, – я понимаю, что сейчас это делать сложно, война – не до деревьев сейчас. Но вам нужно поднести дары и пообещать, что восстановите леса и будете беречь их так же, как и нас, южан.
– Хорошо, – он кивнул, – что для этого нужно? У нас есть шкуры…
– Ни в коем случае, – я тут же покачала головой, – это должно быть что-то, что не потребовало пролитой крови. Никакого мяса или шкур. Я скажу, что необходимо, и мы сходим в лес. А после этого, как стемнеет, заговорим колодец.
Глава 54
– Командир, вы уверены, что это… – последнее слово я не расслышала из чужого шёпота, но я была уверена, что это было слово “сработает”. И верно, северянам ведь почём знать, как лес задабривать – вот и сомневаются во мне. Но сомнения солдат меня мало волновали.
– Если старший велел делать – значит, надо делать, – послышался спокойный голос командира, – думать не надо – за тебя уже подумали.
Я улыбнулась таким словам. Всё же как здорово, когда тебе доверял не кто-то, а сам правитель – его мнение никто не смел оспорить. Так что мне безропотно принесли и хлеб, и яблок парочку отыскали, передав это всё в корзине и накрыв будущие подношения небольшим отрезом ткани – даже на это не поскупились, хотя это была всего лишь моя маленькая просьба.
Я крепче сжала корзину и, обернувшись, встретилась со взглядом Вэйна. Он смотрел на меня в ожидании. Ждал от меня слова или действия.
– Всё готово, мы можем идти, – я сделала к нему пару шагов, чтобы быть ближе. В лагерях я почти не брала Вэйна за локоть, пусть и держалась рядом. Я была больше лекарем, чем “его женщиной”. И я ценила то, что он не давил на меня и не демонстрировал другим мой статус.
– Тогда вперёд, – я заметила, как напряглись солдаты рядом. Они не могли сопроводить нас. В лес шли только мы вдвоём.
Уже скрывшись от чужих глаз за деревьями, но ещё не миновав опушку, я протянула ладонь, которую Вэйн тут же осторожно сжал.
– Здравствуй, Тара-хозяюшка, – мы поклонились. Я уже ощущала усталое дыхание леса, – пусти нас, не с пустыми руками пришли. Хотим лешему гостинец оставить.
Вспорхнувшее с щебетом облако птиц стало добрым знаком и откликнулось во мне радостно улыбкой.
Шли недолго: очень скоро мы нашли очень славный уютный пенёк. Не обратить на него внимание было просто нельзя, он словно сам собой на глаза попался, неожиданно возникнув.