Прошу. Взгляни же на меня.
– Ладно, – Вэйн вздохнул, – вы идите отдыхайте.
Колль с Гестом с почтительным кивком отошли, кинув напоследок на меня обеспокоенные взгляды. А Вэйн подошёл ко мне.
От лёгкого похлопывания по шее олень послушно опустился на землю, чтобы мне было проще спешиться.
Я коснулась протянутых рук Вэйна, помогающих мне встать.
По коже искрами пробежался мороз.
И пусть в груди не унималась тревога, радость и трепет расцвели в душе от знакомого тепла.
– Что случилось? – он спросил тихо, пока ладонь его легла на моё плечо, крепче сжимая. Один лишь взгляд укрывал от всех невзгод.
– Вэйн, большая беда, – он тут же нахмурился, – боги прислали видение. Ваших разведчиков обманули, сражение состоится раньше, император заодно с Зейтуном, здесь будут шаманы и их страшное оружие.
– Так, подожди, – он мягко меня остановил, – пойдём в палатку: там всё и обсудим, – и вдруг добавил со странной улыбкой, – знаешь, я отчего-то так и подумал, что стая чёрных птиц, кричащая по-человечьи «Стой», как-то связана с тобой.
Я скромно потупила взгляд.
– Я боялась не успеть, не догнать тебя…
– Всё хорошо, – и ласково коснулся моих волос, которые уже давно расплелись из косы, – только что с лосем твоим делать?
– Это олень, – я поправила.
– Оленем, – он без возражений кивнул.
Олень же под косые взгляды стражников встал возле палатки и лёг на землю.
– Оставьте его. Он никому мешать не будет.
– Хорошо. Пойдём тогда.
И на мои плечи легла тяжёлая накидка Вэйна.
В палатке оказались ещё люди. Они не выглядели, как обычные солдаты: на них было больше украшений из шкур и клыков: не для красоты – для обозначения более высокого статуса. У Рыжего тоже такое было. Значит, это ещё одни «старшие».
Появление Вэйна было встречено уважительными кивками.
– У нас срочные новости, – и он легонько подтолкнул меня вперёд.
Я растерянно оглянулась на Вэйна.
Они что, и правда послушают меня? Мы впервые друг друга видим, они меня совсем не знают, для них я девица в сорочке да с накидкой вождя на плечах – не более.
Но времени было слишком мало. Поверят или нет – это уже Вэйну решать.
Вздохнув для смелости, я заговорила:
– Император заключил договор с царём Зейтуна Аквази и объединил свои силы с их войсками. В обмен на помощь он предоставит часть наших земель Зейтуну. Сам же царь находится под покровительством шаманов. Они приготовили страшное оружие, сложив мёртвые тела, полные ядовитых ослабляющих миазмов, в бочки. Но не это страшно, а плотоядные жуки, которые находятся в тех же бочках. К тому же шаманы обманули ваших разведчиков, внушив, что армия находится всё ещё за холмами. На самом деле они гораздо ближе, и потому сражение произойдёт не под столицей, как вы планировали: «уже сегодня не успеют северные волки и реку перейти, как встретят свою погибель», – и я повторила фразу шамана.
В палатке воцарилась тишина.
Мужчины сильно помрачнели и насупили брови, обдумывая мои слова.
– Милорд, насколько достоверны эти сведения?
– Ива – одна из знахарей, – Вэйн представил меня, и некоторые из северян едва заметно дёрнулись, точно узнав, – и она на нашей стороне. Я ей доверяю.
И этих слов оказалось достаточно. Никаких доказательств, никаких вопросов и сомнений. Вэйн сказал «доверяю» – все остальные безоговорочно кивнули и… похоже, так же абсолютно поверили.
– Что ж, это меняет ситуацию, – наконец-то заговорил один из северян, – нужно думать, что делать и как защититься от этой заразы.
Я сделала крошечный шаг вперёд, привлекая внимание.
– Шаман говорил, что от миазмов помогут лицевые платки: я могу помочь их подготовить, снабдив заговором и травами. А жуки боятся воды. Но их будет ужасно много… но… думаю, я с этим тоже смогу помочь.
– Что тебе для этого нужно? – Вэйн поравнялся со мной.
– Чан с водой и травы. И ткань для платков, конечно. С жуками же… там я сама.
– В таком случае это первостепенная задача. Также нужно подготовиться к скорому сражению. Оповестите всех солдат и приведите всех в боевую готовность.
– Милорд! Милорд!
В палатку ворвался северянин.
– Что? – Вэйн, обернувшись, одним движением завёл меня за спину.
– Там… там звери! Из леса!
Глава 72
Мы все быстро покинули палатку, и нас тут же повели туда, где уже вовсю галдели люди. Олень, ожидавший меня снаружи, тоже последовал за нами, так что наше приближение заметили издалека и очень быстро.