В древности путешественники находили путь по звёздам. Звёзд на небе очень много, и запомнить их трудно. Поэтому ещё в старину их разделили на группы, соединив между собой линиями на специальных картах. Так появились созвездия, иногда похожие на людей, зверей или сказочных чудищ. С большинством созвездий связаны разные мифы и легенды. В далёкие времена, когда ещё не было книг, старики, глядя на звёзды, рассказывали своим внукам интересные сказания, многие из которых дошли и до нас.
Вот что придумали древние греки о происхождении созвездия БОЛЬШАЯ МЕДВЕДИЦА.
Однажды всемогущий бог-громовер-жец Зевс залюбовался земной красавицей Каллисто. Его ревнивая жена, богиня Гера, обиделась и, пользуясь своей волшебной силой, превратила Каллисто в безобразную медведицу. Из-за этого Каллисто едва не погибла от руки своего сына — охотника Аркаса, который неожиданно увидел в доме дикого зверя. Зевс успел удержать Аркаса от убийства и, в свою очередь, превратил Каллисто в сверкающее созвездие. Рядом, чтобы она не скучала, Зевс поместил её любимую собаку. Это созвездие назвали МАЛАЯ МЕДВЕДИЦА.
Аркаса Зевс расположил перед БОЛЬШОЙ МЕДВЕДИЦЕЙ в виде созвездия ВОЛОПАСА— то есть пастуха. Волопаса рисуют большеголовым человечком с короткими ножками и трубкой во рту. Сияющая в этом созвездии очень яркая оранжевая звезда названа АРКТУР (страж).
У ног Волопаса находится созвездие ВОЛОСЫ ВЕРОНИКИ. Легенда рассказывает, почему так назвали это созвездие.
У царицы Вероники были золотые, удивительно красивые волосы. Однажды, когда царь ушёл на войну, она пообещала пожертвовать своей косой, если муж вернётся домой невредимым. И как только пришла радостная весть, Вероника рассталась со своим сокровищем. Но не успела она отвернуться, как её золотые волосы похитили.
Явился победитель домой, видит: царица стриженая, а косы и след простыл. Для него и придумали, будто волосы Вероники, пока он воевал, улетели на небо.
За спиной Волопаса находится маленькое созвездие СЕВЕРНАЯ КОРОНА. Оно украшено звездой ГЕММА (жемчужина). С этим созвездием связана печальная легенда.
На одном острове стоял громадный дворец. Если в него войдёшь, то обязательно заблудишься. Там жил кровожадный Минотавр— чудовище с головой быка и туловищем человека. Минотавр пожирал всех, кто к нему попадал. Герой Тесей решил его уничтожить. Дочь царя, который правил островом, Ариадна помогла герою, дав ему клубочек ниток. Тесей привязал у входа конец нитки и пошёл по запутанным коридорам дворца, разматывая клубок. Одержав победу над Минотавром, герой благополучно вышел из дворца — его вела нить Ариадны. В благодарность Тесей надел на голову Ариадны венок из цветов и жемчуга.
Миф рассказывает, что венок Ариадны превратился в созвездие СЕВЕРНАЯ КОРОНА.
За СЕВЕРНОЙ КОРОНОЙ находится созвездие ГЕРКУЛЕС, названное так в честь замечательного мифического героя.
Геркулес совершил много великих подвигов. У города Немей он, например, убил свирепого льва, который был чудовищно велик. Геркулес настиг льва в горах и пустил в него три стрелы из своего лука. Но они отскочили от шкуры зверя, словно от камня. Тогда герой обрушил на льва свою тяжёлую палицу. Оглушённый зверь пал на землю. Геркулес бросился на него и задушил. С тех пор львиная шкура стала заменять Геркулесу панцирь и шлем.
Созвездие ЛЕВ находится под БОЛЬШОЙ МЕДВЕДИЦЕЙ.
Другой подвиг совершил Геркулес в сражении со страшной Гидрой. Девять голов было у Гидры — это чудовище пожирало целые стада. Геркулес со своим другом Иолаем нашёл Гидру в окружённой болотом тёмной пещере. Иолай развёл большой костёр, а Геркулес вынул из колчана стрелу, поджег ее и выстрелил в темное логово. Огненная стрела впилась в тело Гидры.
Гидра бросилась на обидчика. Но Геркулес придавил ногой её тело к земле. Страшные головы окружали героя. Засверкал меч. Оскаленные головы Гидры полетели на землю. Одна! Вторая! Третья! Но вместо каждой отсечённой головы тут же вырастали две. А тут ещё в помощь Гидре огромный Рак выполз из болота и ухватил клешнёй ногу героя.
Чуть не погиб Геркулес. Но пришёл ему на помощь верный друг — Иолай. Он убил Рака и начал горящими брёвнами прижигать шеи Гидры. И головы перестали вырастать! Скоро обезглавленное чудовище рухнуло в тину.
Созвездие ГИДРА — самое длинное и большое на нашем небе. Голова ГИДРЫ расположена возле лап ЛЬВА, рядом с созвездием РАКА.