З мотоцикла зіскочила жінка.
— Ох і чарівний у нас видався ранок, — важко дихаючи, промовила вона.
Їй було близько двадцяти років. Одяг теж виглядав старомодно. Ясно-помаранчева спідниця до щиколоток та біла блузка були з’єднані величезним шкіряним поясом, що робив талію неймовірно тонкою. Коли жінка зняла хустку, коротке та хвилясте чорне волосся миттю набуло бездоганної форми. У неї були темні грайливі очі та сліпуча усмішка. Персі бачив багато наяд у своєму житті, але жодна з них не здавалась настільки пустотливою, як ця панночка.
Аннабет випустила з рук свій бутерброд.
— О, боги. Як?..
Подивившись на її приголомшене обличчя, Персі дійшов висновку, що має знати цих двох.
— Ви дійсно когось мені нагадуєте, — промовив він. Може, кіноактори з якогось старого серіалу? Але це неможливо, бо вони зовсім не постаріли. І все ж Персі вказав на чоловіка, бовкнувши навмання: — Ви той хлопець з «Божевільних»?
— Персі! — Аннабет була шокована.
— Що? — обурено випалив він. — Я не часто дивлюсь телевізор.
— Це Ґрегорі Пек! — Очі Аннабет були наче четвертаки, а рот розкривався дедалі ширше. — І... о боги! Одрі Гепберн! Я знаю цей фільм! «Римські канікули». Але це було у п’ятдесятих роках. Як?
— О, люба! — Жіночка крутнулась, наче вітряний дух, і сіла за столик. — Ти сплутала мене з кимось іншим! Мене звуть Рея Сільвія. Я мати Ромула та Рема. Мені тисячі років. Але так мило з твого боку вважати, що я така молода. А це мій чоловік...
— Тіберін, — промовив Грегорі Пек та мужньо протягнув Персі руку. — Бог Тибру.
Персі потиснув руку бога і відчув запах лосьйону після гоління. Авжеж, якби Персі був богом Тибру, він би також хотів замаскувати свій запах одеколоном.
— Е-е... привіт, — промовив Персі. — Ви двоє завжди виглядаєте як американські кінозірки?
— А ми так виглядаємо? — Тіберін насупив брови і поглянув на свій одяг. — Чесно кажучи, не знаю. Бачте, Західна цивілізація рухається в обидва боки. Рим вплинув на світ, але світ також впливає на Рим. Останнім часом дійсно дуже відчувається американський вплив. Хоча за всі ці століття я добряче заплутався.
— Зрозуміло, — промовив Персі. — Але... ви тут, щоб допомогти?
— Мої наяди сказали, що ви двоє тут. — Тіберін звернув свої темні очі до Аннабет. — У тебе є мапа, люба? І рекомендаційний лист?
— Е... — Аннабет передала богу лист і бронзовий диск. Вона так витріщалась на річного бога, що Персі починав ревнувати. — Т-то... ви допомагали іншим дітям Афіни в пошуках?
— О, дорогенька! — Красуня Рея поклала руку на плече Аннабет. — Тіберін завжди був таким добрим. Знаєш, він урятував моїх дітей Ромула та Рема і відніс їх богині-вовчиці Лупі. А ще, коли цей старий цар Нумен намагався мене вбити, Тіберін пожалів мене й одружився зі мною. Відтоді ми разом правимо річним царством. Він такий милий!
— Дякую, люба, — іронічно усміхнувся Тіберін. — Аннабет Чейз, я допомагав багатьом твоїм братам і сестрам... принаймні, почати подорож безпечно. Прикро, що всі вони потім загинули болісною смертю. Що ж, з документами у тебе, начебто, все гаразд. Нам уже час. Знак Афіни чекає!
Персі стиснув долоню Аннабет... швидше за все, занадто сильно.
— Тіберіне, дозвольте мені піти з нею. Хоча б початок шляху.
Рея Сільвія ласкаво розсміялась.
— Але це неможливо, дурнику! Ти повинен повернутись на корабель і зібрати решту своїх друзів. На тебе чекає битва з велетнями! Кинджал Пайпер укаже тобі шлях. А в Аннабет інша доля. Вона мусить піти одна.
— Так, — погодився Тіберін. — Аннабет повинна сама стикнутися з хранителькою гробниці. Іншого шляху немає. Персі Джексоне, у тебе менше часу, ніж ти вважаєш. Якщо хочеш урятувати свого друга в глеку, мусиш поквапитись.
Піца в животі Персі наче перетворилась на цементний блок.
— Але...
— Усе добре, Персі, — тепер Аннабет стиснула його долоню. — Я мушу це зробити.
Він хотів було заперечити, проте її вираз обличчя спинив його. Аннабет переповнював страх, але вона щосили намагалася це приховати — заради нього. Якщо він почне сперечатись, то тільки все ускладнить для неї. Ба навіть гірше — переконає залишитись. Тоді вона буде змушена жити зі знанням того, що спасувала перед найбільшим своїм випробовуванням... якщо вони взагалі вціліють після того, як Рим зрівняють із землею, а Гея прокинеться і знищить Усесвіт. Статуя Афіни була ключем до перемоги над велетнями. Персі не знав, чому чи яким чином, але тільки Аннабет могла його відшукати.