— Буря, — широко всміхаючись промовив Джейсон. — Давно не бачилися, друже.
Грозовий дух став дибки і заіржав. Пірат боязко відступив.
—Тихо, хлопче. Він теж друг! — промовив Персі, вражено дивлячись на Джейсона. — Круто, Грейс.
Джейсон знизав плечима.
— Я потоваришував із ним під час битви в Будинку Вовка. Узагалі-то, він вільний дух, але час від часу погоджується мені допомогти.
Персі та Джейсон залізли на своїх коней. Пайпер ніколи не почувалась упевнено з Бурею. Нестримна їзда на звірі, який може будь-якої миті розчинитись у повітрі, змушувала її дещо нервувати. І все ж вона взяла руку Джейсона й залізла на коня.
Буря мчав дорогою, а Пірат ширяв у небі над ним. На щастя, їм не трапилося жодної автівки — це могло б скінчитись аварією. Не минуло й хвилини, поки вони дісталися потрібного дорожнього знака, що виглядав точнісінько так, як у видінні Пайпер.
Пірат приземлився. Обидва коні застукотіли копитами по асфальту. Жодному з них, здавалось, не сподобалась раптова зупинка, коли тільки-но вдалося належним чином розігнатись.
Пірат заіржав.
— Твоя правда, — промовив Персі. — Винаря ніде не видно.
— Перепрошую? — пролунав голос з-за полів.
Буря так швидко повернувся, що Пайпер ледве не звалилась.
Пшениця розсунулась. Перед ними з’явився чоловік з видіння Пайпер. У широкополому капелюсі, увінчаному виноградними лозами, пурпуровій сорочці з короткими рукавами, шортах кольору хакі та сандаліях з білими шкарпетками. Виглядав він років на тридцять, мав невеличке черево і походив на гравця університетської футбольної команди, який досі не усвідомив, що вже давно не студент.
— Хтось щойно назвав мене винарем? — промовив він, неймовірно розтягуючи слова. — Кличте мене Бахусом, якщо ваша ласка. Або паном Бахусом. Чи владикою Бахусом. Ще можна О-боги-не-вбивайте-мене, володарю Бахусе.
Персі змусив Пірата наблизитися, хоч кінь цьому не дуже зрадів.
— Ви виглядаєте інакше, — сказав богові Персі. — Стрункіші. Волосся довше. І ваша сорочка не така кричуща.
Бог вина скосив на нього, очі.
— Що ти, на біса, верзеш? Ти хто такий? Де Церера?
— Га.... які ще цербери?
— Я гадаю, він мав на увазі Цереру, — промовив Джейсон. — Богиню землеробства. Ви називаєте її Деметрою. — Він шанобливо кивнув богові. — Повелителю Бахусе, ви пам’ятаєте мене? Я допоміг вам із тим зниклим леопардом у Сономі.
Бахус почухав своє щетинисте підборіддя.
— А... так. Джон Грін.
— Джейсон Грейс.
— Ну, або так. Тебе відрядила Церера?
— Ні, повелителю Бахусе. Ви тут чекали на зустріч із нею?
Бог фиркнув.
— Ну, хлопче, не розважатись же я приїхав у Канзас! Церера покликала мене сюди на військову нараду. Через пробудження Геї гине врожай. Поширюється посуха. Карпої влаштували заколот. Навіть мій виноград наражається на небезпеку. Церера хотіла об’єднати сили у війні рослин.
— Війна рослин, — промовив Персі. — Ви збираєтесь озброїти кожну виноградинку крихітною штурмовою гвинтівкою?
Бог зіщулився.
— Ми зустрічались раніше?
— У Таборі Напівкровок. Я знаю вас, як пана Д. — Діоніса.
— А! — Бахус зморщився й притиснув долоні до скронь.
На мить його постать замерехтіла. Пайпер побачила іншу людину — гладшу, більш приземисту та у вульгарній сорочці з леопардовим принтом. А потім Бахус знову став Бахусом.
— Припини! — випалив він. — Годі думати про мене грецького.
Персі кліпнув очима.
— Е-е-е... але...
— Ти бодай уявляєш, як важко залишатися зосередженим? Голова весь час розколюється! Ніколи не знаєш, що робиш і куди йдеш! Постійно перебуваєш у сварливому настрої.
— Дуже схоже на вас звичайного, — промовив Персі.
Ніздрі бога роздулися. Один з виноградних листів на його капелюху спалахнув вогнем.
— Якщо ми були знайомі в іншому таборі, дивно, що я досі не перетворив тебе на дельфіна.
— Це якось обговорювалось, — запевнив його Персі. — Гадаю, вам просто стало ліньки це робити.
Пайпер з жахом спостерігала за ними, так ніби в неї на очах відбувається автокатастрофа. Вона усвідомила, що Персі зараз усе псує, і Аннабет немає поряд, щоб утримати його в шорах. Подруга нізащо їй не пробачить, якщо вона повернеться з морським ссавцем замість Персі.
— Повелителю Бахусе! — утрутилась вона, зісковзнувши зі спини Бурі.