– А ты раньше не замечала у него когтей? – спросила Варя.
Друзья подошли к своей машине и сели в салон.
– Нет, впервые столкнулась. – Из сумочки, оставленной на сиденье, Лера достала влажную салфетку и протерла царапины.
– Я не хотел, – с убитым видом произнес Марк, садясь рядом с нею. – Неудачно ухватился… не знаю, как так вышло…
– Ничего страшного, – девушка успокаивающе погладила его по плечу, – просто было немного неожиданно. А раньше у тебя когти появлялись?
– Да.
– И при каких обстоятельствах?
– Если нужно куда-то забраться, подняться – ими цепляюсь. Еще появляются, если чего-то испугаюсь или кто-то мне угрожает, собаки например.
Лера взяла его руку и посмотрела на пальцы – короткие плоские человеческие ногти, ничего необычного.
– Ты можешь когти выдвинуть или как ты это делаешь нарочно, по своему желанию?
– Н-не знаю, – неуверенно ответил парень. – Не пробовал.
– Давайте отложим когтистые эксперименты, – сказала Варя. – Куда едем?
– В каштановый лес, – ответила Лера, – на место съемок.
– Искать паспорт убийцы? – усмехнулась подруга. – Хорошо, поехали.
И машина тронулась с места.
Выехав из лесопарка, Варя сверила маршрут с картой и направилась к горному склону, все так же неуверенно держась за рулем.
Вскоре они прибыли на место, без труда отыскав тот самый участок в лесу, где проходили злополучные съемки.
Остановив машину, Варя заглушила мотор, и друзья вышли на дорогу.
– Теперь надо точно определить, где стоял Марсик в момент выстрела, – сказала Лера, озираясь по сторонам. – Понятно, что стреляли с правой стороны, но вот откуда конкретно?
Она взмахнула рукой, указывая на каштаны и кустарник, растущий за стволами деревьев.
– Сейчас, – сказал Марк и направился к камню, сидя на котором изображал нищего пророка.
Опустившись на камень, парень произнес свой текст по сценарию, затем встал, вернулся на дорогу, пробежался, проговаривая текст дальше, споткнулся и упал. Вытянув руку, Марк провел черту в дорожной пыли и сказал:
– Здесь находились задние копыта.
– Теперь давайте вычислим длину лошади, умножим на ширину, приплюсуем массу и получим ошеломительный результат, – рассмеялась Варя. – Товарищи, вы меня простите, но какими-то мы глупостями занимаемся, честное слово.
Не слушая подругу, Лера прошла дальше по дороге, остановилась там, где должна была находиться лошадиная шея, и развернулась лицом к деревьям. Перед нею возвышалась пара близко растущих каштанов в окружении молодых побегов кустарника с крупными листьями, похожими на зеленые сердечки. Стараясь не сходить с воображаемой линии, девушка направилась в заросли. Марк последовал за нею.
Зайдя за деревья, Валерия принялась тщательно изучать землю под ногами, траву и стволы. Она сама не знала, что собиралась найти, но словно нечто подсказывало, – что-то важное должно было находиться здесь.
Увидев, что следом сквозь заросли кустов пробирается Марк, девушка предупредила:
– Осторожнее, не затопчи возможную улику.
– Я аккуратно, не беспокойся.
Парень подошел ближе, огляделся и шепотом, словно боясь спугнуть возможную улику, спросил:
– Что искать?
– Сама не знаю. Нечто, что никак не должно бы тут оказаться, в этих кустах. Где-то здесь находился убийца, он стоял и ждал удобного момента… – Лера посмотрела на дорогу, и перед ее мысленным взором возник Марсик с актрисой на спине.
Девушка не видела, как изменились зрачки в глазах парня, они вытянулись, становясь вертикальными. Его ноздри дрогнули, и молодой человек принялся обнюхивать окружающее его пространство, изучая его в мельчайших деталях.
Когда Лера обернулась, Марк сидел на корточках, заглядывая под один из листов кустарника.
– Что там?
– Посмотри. Это то, о чем ты говорила? Нечто, что не должно тут находиться?
Девушка склонилась, заглянула под листок-сердечко и увидела приклеенную к нему жвачку.
Глава 36
Осторожно, словно он мог рассыпаться от неверного прикосновения, Лера сорвала листок и сложила его конвертиком, пряча жвачку внутри.
– Какой ты молодец! – Девушка порывисто обняла парня и поцеловала его в щеку. – Нашел улику!
Марк вдруг вспыхнул румянцем и пробормотал смущенно:
– Да ерунда, это было несложно.
Тут со стороны дороги послышался голос Варвары:
– Эй, где вы? Нашли что-нибудь?
– Да! – радостно ответила Лера.
Она взяла Марка за руку и стала пробираться через кустарник.