Такое привычное, и в то же время чужое лицо. Прищуренные карие глаза, глядящие с откровенной насмешкой. Знакомая улыбка превратилась в гримасу.
'Вы не мой наставник' — сказала Сая про себя.
'Ошибаешься, Сайарадил, — откликнулся Верховный. — Я — тот же человек, что впервые вел тебя за руку по коридорам Первохрама много лет назад'.
'Вы — кукла, которую дергает за нитки неизвестный кукловод!' — усмехнулась Сая.
'Как и ты, меченная знаками жертвы'.
Сайарадил задохнулась, словно ее ударили под дых. Отвратительная усмешка на лице Верховного стало еще шире.
'Даже со снятой печатью ты все еще слаба'.
— Неужели? — крикнула Сая вслух.
Рабы дружно вздрогнули от неожиданного вскрика. Паланкин качнуло, и Сайарадил ударилась лбом о собственную коленку. Верховный сочувствующе покачал головой.
— Остановитесь!
Паланкин был спущен на землю. Сая сорвала болтавшиеся занавески и вышвырнула подушки, заставив рабов отойти на пару шагов. Стоявшие поблизости люди вжались в дома; кто-то поспешно скрылся в проулках, но большинство глазело с любопытством на блудную дочь Старого города.
Сая плеснула по воздуху руками. Забрызгав рабов, прохожих и стены ближних домов, волна из ближнего фонтана пополам со сточными трубами закружилась вокруг, взбиваясь в пену, и потащила паланкин вперед. По городским каналам пробежала рябь. Подхватывая песню разбуженной воды, возмущенно вздыбился источник в храмовом саду. Верховный улыбался. Сайарадил усилием воли выкинула его из своей головы.
Она пронеслась по улицам, где люди при видя бурлящего водного вихря кидались ничком на землю. Сквозь пелену злости, застилавшую ей глаза, Сая разглядела испуганные лица, проносящиеся мимо. Какого лиха она творит?.. Вереди показались ворота Старого города. Едва завидев ее, стража схватилась за оружие. Не тратя времени, Сая указала рукой вверх. Волна вознесла паланкин над городской стеной — ввысь; на краткий миг грудь сдавил восторг полета, но чем дальше от земли, тем более тяжелой становилась вода и совсем уж неподъемным — паланкин. Резко махнув рукой вниз, Сая едва не врезалась в землю, но успела вовремя поднять ладонь.
Башня Сената, возле которой она должна была встретиться с родными, замаячила впереди. В какой-то миг Сайарадил поняла, что не может остановиться. Она махала руками, но вода, казалось, лишь разгонялась от хаотичных пассов. Если так пойдет, она просто врежется в башню!
— Подчиняйся, — прохрипела Сая, царапая пальцами воду — та насмешливо растекалась, спиралями обвивая ладони. — Подчиняйся… лихо… раздери!
Казалось, вода застонала в ответ — а может, этот протяжный звук был лишь скрипом тормозящего паланкина о камни. Словно наткнувшись на невидимое препятствие, волна растекаясь огромной лужей. Паланкин проволочился по земле и замер, уткнувшись в клумбу. Сая на пошатывающихся ногах ступила на булыжную кладку и попыталась отжать мокрый подол. Кажется, до Форума осталось всего пара кварталов…
— Сайарадил Вэй! — услышала она.
'Снова голоса' — простонала Сайарадил, обхватывая голову руками.
— Обернись, ведающая Водой!
Нет, этот голос звучал вовсе не в голове. Сая огляделась. Позади нее стоял человек — судя по белому одеянию, украшенному золотом, наставник Храмовой школы. Лицо его скрывала маска.
— Посмотри, что ты натворила! — крикнул он, обвиняющим жестом обводя улицу. — Не зря Верховный послал стражу перекрыть подступы к Форуму! Ты пронеслась по городу, подобно урагану — кто знает, сколько жертв мы насчитаем?
— Это ложь, — уверенно сказала Сая. — Вы просто пытаетесь очернить мое имя в глазах людей!
— Следи за языком! — рассвирепел наставник, наступая на нее. — Адепт, предавший школу, легко может стать магом, разрушившим город! Прикрываясь знатным происхождением, ты возомнила себя безнаказанной?
Удивительно знакомый голос, но в стоящем перед ней человеке Сайарадил не узнавала никого из наставников Храмовой школы.
— Я хорошо знаю Совет, но вас не помню. Кто вы? — спросила она.
— Ты смеешь задавать подобные вопросы? — окончательно вышел из себя наставник. — Я Арамил, один из двенадцати наставников Храмовой школы!
Сая шагнула вперед и попыталась сорвала с него маску, скрывавшую лицо, но тот увернулся.
— Айне, это ты? — недоверчиво спросила она.
Глаза наставника в узких прорезях маски удивленно расширились.
— Айне! Ты жив? — выдохнула Сая и схватилась руками за горло: ей не хватало воздуха. — Наставник не убил тебя…
— Верховный предупреждал, что тебе нельзя давать слово! — возмущенно перебил ее жрец. — Ты жаждешь одного — рассорить нас, братьев!
Руки Сайарадил повисли сами собой. Она понимала, что перед ней стоит Айне Анард, но вместе с тем чувствовала, что он — совсем не тот человек, которого она считала своим другом. Точно так же, как тот, кто стоял под крышей Храмовой башни — не ее наставник.
Сайарадил закрыла глаза и увидела: Верховный усмехался, глядя на простирающийся внизу город. Нет, она больше не станет плясать под его дудку, лихо раздери!.. Выпрямившись, Сая обхватила себя руками, пытаясь просушить одежду: из-за высокой влажности вокруг сделать это было сложнее чем обычно.
— Твои глаза! — сказал вдруг наставник Арамил. — Они больше не белеют?
Сайарадил медленно обернулась к нему.
— Больше нет, — ответила она.
Наставник тряхнул головой, подозрительно щурясь. В его глазах читалось явное недоумение: кажется, он сам не понимал, почему с его губ сорвались эти слова. Он открыл рот, чтобы сказать еще что — едкое, насмешливое, но Сая не дала ему это сделать. Развернувшись, она помчалась вперед по улице. Ее волосы развивались позади, словно белое знамя. Наставник остался стоять, глядя ей вслед затуманенными глазами.
Слева показалась парковая роща с благоухающими цветниками и высокими кипарисами. По аккуратным аллеям прогуливались степенные аристократы и разодетые матроны; завидев Сайарадил, они устремляли на нее любопытствующие взоры, ничем не отличаясь от простолюдинов.
***
Изо дня в день на Форуме собиралось достаточно знати, для которой интересы Эндроса были превыше послеобеденного сна. Каждый день на огромной площади, разделенной арками и колоннадами, среди маленьких святилищ или возле мильного камня собирались важные мужчины в ослепительно-белых тогах, управлявшие огромной территорией, находящейся под властью великого города. Эпидемии, неурожаи — даже война! — не могли нарушить размеренности повседневной жизни благородных мужей.
Сегодня привычный ход вещей был нарушен. В Эндрос возвращалась считавшаяся погибшей наследница Валлардов; само по себе это радостное событие не могло привлечь столько внимания, если бы не прозвище, прочно прилепившееся к ней. Ведающая Водой.
Простые слова были наполнены тайным смыслом. По неизвестным причинам Первохрам отказался от своей ученицы, но Старый город не отказался от родовой аристократки. В отличие от простолюдинов, знать понимала смысл происходящего. Словно невзначай у Сената собралась внушительная толпа, среди которой было несколько человек, чьи одежды были украшены широкой алой полосой.
Сая, не ожидавшая такой встречи, осторожно зашла на Форум через боковую аллею. Встречные люди замирали, окидывая ее недоверчивыми взглядами. Сайарадил расправила плечи, не замечая, что ее печатный шаг вызывающе громок. Она пробиралась к центру площади, шаря по толпе взглядом. И вот впереди — Сая вздрогнула от радости — показалась внушительная фигура отца. Мать была рядом с ним, и на фоне окружающих ее мужчин казалась особенно хрупкой. А возле нее стояла девушка, которую язык не поворачивался назвать ребенком. Высокий рост и темно-рыжие волосы — Сая оторопело смотрела на свою двенадцатилетнюю сестру. Словно почувствовав взгляд, та обернулась и, широко распахнув глаза, замахала руками. Отец недовольно покосился на нее, мать схватила за руку, но Эйлинур вырвалась и побежала. Сайарадил остановилась, раскинув руки, и младшая сестра прыгнула на нее, грозя повалить на землю.
— Сая! — вырывался из ее горла тихий хрип.
Айстриль вдруг оказалась рядом. Со внезапной силой расцепив дочерей, она схватила Сайарадил в охапку. Эйлинур, продолжая что-то беззвучно лепетать, кружилась вокруг них, то ероша сестре волосы, то дергая ее за платье, превратившись вдруг в прежнего шумного ребенка.