Приблизно через годину я не втримався від спокуси трохи пограти з Відображенням. Чому б де-небудь у горах не бродити заблукалому коневі? Природно, я його знайшов. Хвилин через десять ми подружилися, я схопився на нього без сідла і тепер піднімався в гору більш зручним способом. Вітер жбурляв мжичку на нашу стежку, зійшов місяць і іней ожив, засяяв.
Коротше, я їхав всю ніч, перебрався через перевал і задовго до світанку почав спуск. Гора за мною здавалася ще величніші, що мене цілком влаштовувало. На цій стороні хребет поріс зеленню. Його перетинали акуратні дороги. Зрідка показувались житла. Все йшло, як я бажав.
Рано вранці я знаходився в передгір'ях. Моя бавовняна пара перетворилася в штани хакі і яскраву сорочку. Попереду мене через спину коня була перекинута легка спортивна куртка. Високо в небі реактивний лайнер дірявив небо від горизонту до горизонту. Наді мною співали птахи, день був сонячний і теплий.
У цей момент я почув, як хтось вимовив моє ім'я, і знову відчув, що мене викликають через Карту. Я зупинився і відповів:
— Так.
— Ти де, Рендом? — Запитав Джуліан.
— Від Амбера далеченько. А що?
— Хто-небудь ще з тобою говорив?
— Давненько ні про кого не чув. Хтось намагався зв'язатися вчора зі мною, але мені було не до розмов.
— Це був я. Є деякі новини, про які тобі не завадило б знати.
— Де ти?
— У Амбері. Тут останнім часом багато чого сталося.
— А точніше.
— Занадто довго немає батька. Ніхто не знає, де він.
— Ну і що? Не в перший раз.
— На цей раз він не залишив жодних вказівок і нікому не передав владу. Раніше такого не бувало.
— Ти маєш рацію. А скільки це, «занадто довго»?
— Більше року. Ти що, не знав про це?
— Знав, що він зник. Жерар якось говорив.
— Значить, він зник ще до вашої розмови.
— Розумію. І що ви думаєте робити?
— У тому-то й річ. Поки ми просто жили одним днем: виникне проблема — вирішуємо. Жерар і Каїн за наказом батька і раніше відали флотом. Всі рішення з цього питання вони приймають самі. Я знову командую патрулями в Ардені. Але центральної влади немає: нікому вирішувати суперечки, приймати політичні рішення, виступати від імені всього Амбера.
— Значить, потрібен регент. Що, кинемо на Картах?
— Не так все просто. Ми вважаємо, що батько загинув.
— Загинув? Чому? Як?
— Ми пробували викликати його через Карти. Ось уже півроку, як ми займаємося цим щодня. Ніякого результату. Що ти думаєш з цього приводу?
Я кивнув:
— Цілком можливо, що він загинув, — сказав я.
— Він би напевно ухитрився як-небудь повідомити про себе. Але все ж таки не виключено, що він потрапив в біду. Наприклад, комусь в полон.
— Грати для Карт не перешкода. Для них взагалі немає ніяких перешкод. Їх нічим не зупиниш. Як тільки би ми встановили контакт, він тут же зміг би переміститися в Амбер.
— З цим важко сперечатися, — відповів я, але подумав при цьому про Бранда. — Але, може, він спеціально не хоче йти на контакт?
— Чому?
— Поняття не маю, але це не виключено. Сам знаєш, що він нікого не посвячує в свої справи.
— Ні! — Заперечив Джуліан. — Це дурниця. Він би обов'язково залишив які-небудь вказівки.
— Гаразд. Як би там не було, що ти пропонуєш?
— Хтось повинен зайняти трон, — відповів він.
Я з самого початку розмови зрозумів, звідки дме вітер, і тільки чекав, коли він сам перейде до справи.
— Хто ж? — Поцікавився я.
— Найкраще на цю роль підходить Ерік. Фактично він царює вже кілька місяців. Залишилося лише виконати деякі формальності.
— Він не хоче бути просто регентом?
— Не хоче.
— Ясненько… Так, дійсно, багато чого у вас трапилося, поки мене не було. А чому б не вибрати Бенедикта?
— Йому, здається, непогано і в Відображенні, де він проживає.
— А що він про це думає?
— Він не зовсім згоден, але ми вважаємо, що дуже опиратися він не буде. Піднявся б занадто великий шум.
— Ясно. А Блейз?
— Вони з Еріком крупно посперечалися з цього приводу, але Блейз не командує військами. Місяців зо три тому він виїхав з Амбера. Пізніше він може влаштувати заворушення. Але ми про це знаємо і пам'ятаємо постійно.
— А Жерар з Каїном?
— Вони підуть за Еріком. А ти?
— А дівчатка?
— Ніяких проблем. Вони сприймають це покірливо.
— Про Корвіна, мабуть…
— Ніяких новин. Він загинув, це всім відомо. Його гробниця за століття покрилася пилом і заросла плющем. А якщо він і живий, то значить назавжди порвав з Амбером. Тут нічого не змінилося. А тепер хотілося б знати, що ти думаєш про це.