3
Коли я повернувся до себе, Рендом і Флора уже чекали мене. Рендом глянув на камінь, а потім на мене. Я кивнув.
Повернувшись до Флори, я злегка вклонився:
— Сестричка, скільки років, скільки зим!
Було схоже, що Флора злегка налякана. Непогано, непогано… Але вона посміхнулася і взялася за мою руку.
— Братик, — промовила вона, — я бачу, ти стримав своє слово.
Волосся її було блідо-золотим. Флора підрізала його, але залишила чубок. Я ніяк не міг зрозуміти, подобається мені її зачіска чи ні. Волосся у Флори були просто чудове. Блакитні очі і тонни марнославства, завдяки чому вона все бачила так, як їй хотілося. Іноді здавалося, що вона непрохідно дурна, але іноді я не знав, що й думати.
— Вибач, що я витріщаю на тебе очі, але при наші останній зустрічі я не встиг толком тебе розглянути.
— Я дуже рада, що все владналося. Все це було так… знаєш, я нічого не могла зробити.
— Знаю, — зронив я, згадуючи її мелодійний сміх, який лунав із темряви в одну з річниць події. — Знаю.
Я підійшов до вікна і відчинив його, розуміючи, що дощ у кімнату не потрапить. Обожнюю запах грози.
— Рендом, ти нічого не довідався щодо листоноші? — Запитав я.
— Нічого особливого, але розпитав декого. В потрібний час у потрібному місці нікого не помічали.
— Ясно. Спасибі. Побачимося пізніше.
— Гаразд. Я весь вечір буду вдома.
Я кивнув, повернувся спиною до вікна і сперся на підвіконня, спостерігаючи за Флорою. Рендом тихо причинив за собою двері. З півхвилини я слухав дощ.
— Що ти збираєшся робити? — Нарешті, запитала вона.
— З тобою? Робити?
— Тепер ти в змозі розплатитися зі старими боргами. Мабуть почнеш з мене?
— Можливо. Але тут все взаємопов'язане. І твій боржок теж.
— Ти про що?
— Розкажи мені те, що мені необхідно знати, а там подивимося. Мене називали прекрасною людиною.
— Що ж тобі треба?
— Все, Флора. Починаючи з того, яким чином ти опинилася пастушкою на тому Відображенні, — Землі. Все, що відноситься до справи. Що було обумовлено, що малося на увазі. Все, без приховування.
Вона зітхнула.
— З чого ж почати… ну… Справа була в Парижі на святі в якогось мсьє Фуке, роки за три до початку якобінського терору…
— Стоп! — Перервав я. — Що ти там робила?
— Я прожила в тій зоні Відображення приблизно п'ять земних років. Я мандрувала у пошуках чогось новенького на мій смак. У тому місці і в тому часі я опинилася гуляючи, так, як і будь-який з нас. Я робила, що хотіла, по інтуїції.
— Дивний збіг.
— Не особливо, якщо згадати, який був час і як багато ми подорожуємо. Якщо хочеш, це був мій Авалон, моя заміна Амбера, мій дім далеко від дому. Називай, як хочеш. І ось, в цей жовтневий вечір я опинилася на святі. І раптом з'являєшся ти з маленькою рудоволосою дівчиною. Здається, її звали Жаклін.
Ці слова викликали з глибини моєї пам'яті спогади, давним-давно забуті. Жаклін я пам'ятав набагато краще, ніж вечірку у Фуке, але смутно згадував і свято.
— Продовжуй.
— Я вже сказала, що була на вечірці. Ти прибув пізніше. Звичайно, я відразу звернула увагу на тебе. Але якщо прожити досить довго і багато подорожувати, час від часу зустрічаєш людей, як дві краплі води схожих на старих знайомих. Саме про це я і подумала, як тільки вляглося моє перше хвилювання. Напевно, двійник. Минуло стільки часу і ніхто навіть не чув про тебе. І все ж у кожного з нас є свої таємниці і всі підстави зберігати їх. Тому я влаштувала так, щоб нас представили, а потім вбила чортову силу-силенну часу, щоб відтягнути тебе на достатній час від цієї рудоволосої дівчини. Ти стверджував, що тебе звуть Фенневаль, Кордел Фенневаль. Я засумнівалася. Ніяк не могла зрозуміти, чи він справді двійник, чи це твої штучки. Правда, була й третя можливість. Ти міг так довго прожити в якому-небудь сусідньому Відображенні, що сам почав відкидати Відображення. Я б так і пішла геть, не похвались мені Жаклін твоєю силою. Жінки зазвичай про це не говорять, але по виразу її обличчя я зрозуміла, що твої подвиги вразили її до глибини душі. Я викликала її на відвертість і мені стало ясно, що на таке був здатний тільки ти. Двійник відпадав: або це був ти сам, або твоє Відображення. А це означало, що якщо навіть Кордел і не сам Корвін, то він доказ того, що ти зараз знаходишся в цьому районі Відображень або не так давно побував тут. Перша за довгі роки ниточка до тебе. Я не могла упустити її, я влаштувала за тобою стеження, навела довідки про твоє минуле. Чим більше людей я розпитувала, тим загадковішою ставала справа. У всьому цьому було стільки неясного, що кілька місяців я ні на що не могла зважитися. Все прояснилося наступного літа, коли я знову побувала в Амбері. Я згадала про цей дивний факт в розмові з Еріком і…