— Гаразд. Можливо, тут я здорово прорахувався.
— Ти спроектував чудову машину і тобі жодного разу не спало на голову, що вона може стати могутньою зброєю. Рендом побачив це відразу ж. Так само, як і Люк. Від поразки на цьому фронті тебе вберегло тільки те, що вона стала розумною і не бажала слухати чиїхось вказівок.
— Ти правий. Мене більше турбувало рішення технічних проблем. Я не продумав ретельно все наслідки.
Він зітхнув.
— Що мені з тобою робити, Мерлін? Ти йдеш на ризик, навіть коли не знаєш, що йдеш на ризик.
— Вінті я не довіряв, — повідомив я, хоча він мене не питав.
— Здається, ти міг би отримати від неї і більше відомостей, — сказав він, — Якби не проявив такої прудкості для порятунку Люка, який вже продемонстрував, що він небезпечний; під кінець вашого діалогу вона, здається, стала дійсно відвертою.
— Напевно, мені слід було б викликати тебе.
— Якщо зустрінеш її знову, виклич, і я з нею розберуся.
Я глянув на нього. Здається, він говорив це всерйоз.
— Ти знаєш, що вона таке?
— Я її розгадаю, — впевнено зронив він, збовтуючи в келиху яскраво-оранжевий напій. — Але у мене є до тебе одне прохання, елегантне по своїй простоті. У мене є новий заміський будинок, абсолютно відокремлений, з усіма зручностями. Чому б тобі не повернутися зі мною до Двору, а не перескакувати з однієї небезпеки в іншу? Заляж на пару років на грунт, насолоджуйся життям, прочитай книги, які ти все відкладав до більш відповідного випадку. Я подбаю, щоб ти був добре захищений. Нехай все стихне, а потім іди по своїх справах при більш мирних обставинах.
Я пригубив вогненний напій.
— Ні, — відмовився я. — Що сталося з тим, про що ти говорив, що знаєш, а я ні?
— Все нічого не значить, якщо ти не приймеш моєї пропозиції.
— Навіть якщо б прийняв, то все одно захотів би дізнатися.
— Дурниці, — відгукнувся він.
— Ти вислухав мою розповідь. Тепер я послухаю твою.
Він знизав плечима і, відкинувшись на спинку стільця, подивився на зірки.
— Савалл вмирає, — коротко повідомив він.
— Він займається цим багато років.
— Вірно, але йому стало набагато гірше. Деякі думають, що це пов'язано з передсмертним прокляттям Еріка Амберського. Що б там не було, я дійсно вважаю, що довго йому не протягнути.
— Починаю розуміти…
— Так. Боротьба за успадкування стала більш інтенсивною. Народ валиться направо і наліво — отрута, дуелі, вбивства, то дивні нещасні випадки, то сумнівні самогубства. А також багато учасників відбули в невідомому напрямку. Або так, у всякому разі, здається.
— Розумію. Але не бачу, яке це має відношення до мене.
— Один час не мало б ніякого.
— Але?
— Так. Я ніколи не знав, які саме у нього для цього мотиви. Але ти законний спадкоємець. Ти слідуєш за мною, але маєш перевагу перед Юртом і Деспілом.
— Все одно навіть при цьому я стою з біса низько в списку.
— Вірно, — повільно промовив він. — Здебільшого інтерес представляють тільки верхні рядки…
— Ти сказав «здебільшого»…
— Завжди є винятки, — відповів він. — Ти повинен розуміти, що в такий час представляється прекрасна нагода звести старі рахунки. Однією смертю більше, однією менше — ніхто і бровою не поведе, як було б у більш спокійні часи. Навіть у відносно високих колах.
Я похитав головою, зустрівшись з ним поглядом.
— У моєму випадку це дійсно не має сенсу, — сказав я.
Він продовжував пильно мене роздивлятися, поки я не відчув себе досить незатишно.
— Адже так? — Запитав нарешті я.
— Ну… — Протягнув він. — Подумай трохи про це.
Я подумав. І якраз коли мені прийшла на думку правильна думка, він кивнув, немов читав думки.
— Юрт, — повідомив він, — досить захоплено зустрів нові часи. Він постійно базікає про самі останні смерті і про елегантність і зовнішню легкість, з якою виконалися деякі з них. І, нарешті, його страх і тяга збільшувати власні здібності до зла досягли моменту, коли перекрили його страх…
— Логрус…
— Так. Він, нарешті, спробував пройти Логрус і зумів витримати до кінця.
— Йому належало б дуже радіти цьому. Пишатися. Адже він хотів це зробити не один рік.
— О так, — відповів Мандор. — І я впевнений, що він також зазнав і безлічі інших почуттів.
— Відчуття свободи, — припустив я. — Сили, — і, вивчивши його напівнасмішливий вираз обличчя, змушений був додати: — І здатність грати в цю гру самому.
— Можливо, ти не безнадійний, — схвально сказав він. — А тепер не хотів би ти довести цю думку до логічного кінця?