Глава 1
Тело лежало на траве вниз головой. Задравшийся подол бесстыдно обнажал вспенившиеся слои нижних юбок, щиколотки в кружевных носочках и кожаные ботинки с квадратными тяжёлыми каблуками.
Платье само по себе было примечательным, сшитым из нескольких уровней дорогой ткани, по новой заграничной моде. Оно казалось раздельным костюмом, но представляло из себя единую композицию – сверху словно отдельная белая блуза, затем черный корсет со шнуровкой на спине и наконец белая, в черную полоску юбка. Не все швейные дома столицы начали отшивать подобные одеяния, что уж говорить о захолустном Преске.
К белым носочкам претензий не было, а вот ботинки, хоть и изготовленные из дорогой коричневой кожи, скорее подходили для долгой пешей прогулки, чем для воздушного бального наряда. К тому же отсутствовали шляпка и сумочка, без которых ни одна приличная особа женского пола из дома бы не вышла.
Дренна поднялась с колен, отряхнула форменные брюки и обошла тело с другой стороны. Черные длинные кудри покойной рассыпались по траве, и мелкие парковые муравьи уже деловито прокладывали по ним свои съестные дорожки. Желтые ранние бабочки робко пытались опылить искусно вышитые цветы на прозрачных рукавах платья. Любопытные птахи чирикали в ветвях густых, аккуратно подстриженных кустов, выглядывая из листвы и гадая, когда разойдутся эти пятеро непонятных людей и позволят им, наконец, полакомиться трупными червяками.
Дренна огляделась, в который раз поразившись, каким умиротворенным может казаться место преступления. Вечный ток жизни ничто неспособно нарушить – солнце встало, и все живые твари занялись привычными делами. Случись убийство в более уединенном месте, и природа поглотила бы тело - тихо, незаметно, совершенно безмятежно. И тайна смерти человека никогда не была бы разгадана. Девушка, нахмурившись, покачала головой. Неразгаданные тайны она не любила больше всего.
Заметив выражение ее лица, полноватый господин в щегольском лимонно-желтом костюме, взволнованно поинтересовался:
- Вы что-то обнаружили, комиссар Жево? – он переступал с ноги на ногу и поминутно вытирал платком шею и лоб, несмотря на утреннюю весеннюю прохладу. Нервничает. Это и понятно – вряд ли в Преске бывает много убийств.
Дренна переглянулась с напарником, стоявшим рядом с лимонно-желтым градоначальником, и тот едва заметно усмехнулся, вопросительно поднимая бровь, словно спрашивая: «Да! Что ты обнаружила?».
- Шпильки, - коротко ответила девушка. Не признаваться же им, в самом деле, что, глядя на труп, она размышляла о бренности жизни? Впрочем, такие размышления никогда не мешали ей работать.
- Шпильки? – поразился пре-комиссар Керво, пожилой косматый начальник местного Управления порядком. Во время осмотра тела, он напряженно и внимательно наблюдал за Дренной, словно силился разгадать столичные методы расследования. И ответ знаменитого комиссара удивил его неприятной краткостью.
Дренна тяжело вздохнула:
- Их нет. Как шляпки и дамской сумочки.
- И, о чем это нам говорит? – полюбопытствовал пре-комиссар, присаживаясь на корточки и разглядывая труп с таким выражением в глазах, будто желал просветить его насквозь. Или чтобы он с этих глаз долой исчез прямо сейчас. Морщины на худом тёмном лице мужчины сделались еще глубже и значительнее.
- Ни о чем не говорит! – раздраженно воскликнул почтенный градоначальник Огер. Он, похоже, совсем начал терять терпение, поскольку снял лимонную шляпу, обнажив обрамленную кудряшками лысину, которой обычно стеснялся и вытер голову уже изрядно промокшим платком. – Девушка в кустах, в неприличной позе. Всем понятно, какие дамы и зачем отправляются ночью в такое место! Их не волнуют шляпки и сумочки!
Дренна очень не любила нервных и визгливых мужчин, особенно обличенных властью. Они создавали много ненужного шума и суеты. Девушка резко повернулась к Огеру и холодно поинтересовалась:
- Кому понятно?
Она была высока для женщины, поэтому имела возможность смотреть прямо в глаза большинству представителей сильного пола, а мужской крой её форменного костюма постоянно приводил их в замешательство. Комиссар Жево, не смотря на юный для своей должности возраст, умела выглядеть грозно и непонятно, чем с удовольствием пользовалась в некоторых ситуациях.
Господин Огер немного струхнул и явно запутался. С одной стороны, ему очень хотелось гнуть свою линию и побыстрее закрыть это неприятное дело. С другой стороны, обсуждать продажных женщин с благородной дамой, даже такой суровой, у него явно язык не поворачивался.