- За все надо платить.
- Не хотел говорить, но есть охота узнать поподробнее, - начал я.
- Давай говори, - Скиф придвинулся ближе.
- Сегодня, когда Обухов взял в заложники Астахова...
- Это я знаю, давай ближе к делу, - перебил меня напарник.
- В общем, сначала Обухов убил Соколова; потом мне стало хуже, и в голове прозвучало: «ХРАНИТЕЛЬ, МЫ ВИДИМ, У ТЕБЯ ГОРЕ. СОКОЛОВ БЫЛ ХОРОШИЙ ЧЕЛОВЕК, ПОЭТОМУ ПУСТЬ ОН ЖИВЕТ. ЕГО ВРЕМЯ ЕЩЕ НЕ НАСТАЛО», - сказал я.
- Так-с, вот значит как. Это бывает достаточно редко, - задумчиво произнес Скиф, - С тобой говорил Монолит. Он может оживлять недавно умерших людей без негативных последствий для последних, но делает это очень редко, почти никогда - для этого должны быть веские причины. В последний раз такое было год назад, когда Шрам уже одной ногой на том свете стоял. Теперь Соколов.
- Значит, я был прав.
- Да. Но есть один нюанс - люди, которых оживил Монолит, будут своего рода «бессмертными». Они попросту становятся баловнями судьбы. Убить их можно только выстрелом в голову, и то желательно, чтобы калибр «пушки» был эдак пятьдесят - шестьдесят миллиметров. Взамен, Кристалл может попросить что-нибудь, а может и не потребовать. Вот так и живи всю жизнь с чувством, что ты должен, - закончил Скиф.
- Как у вас тут все хитро устроено.
- Не у «вас», а у «нас», - улыбнувшись, заметил напарник, - не забывай, что теперь ты - Хранитель.
- Ну, естественно! - шутливо воскликнул я.
- Все, выброс завершился, собирай вещички. Надо поторопиться, через полчаса выходим.
Мы собрали вещи и покинули штольню, предварительно уничтожив следы нашего пребывания. Спутник отстранил меня в сторону и пошел первым, сверяясь, но только не с картой, а с известными только ему ориентирами.
Первым их заметил Скиф - три человека среднего роста в НАТОвских комбезах уверенно шагали наперерез нам. До них было около полукилометра, поэтому на ментальном уровне они не ощущались. Скиф дал знаком понять, мол, надо бы изучить их поближе, я кивнул в знак согласия, и мы стали незаметно подкрадываться к неизвестным. До них оставалось чуть больше полутора сотен метров, когда прозвучала короткая автоматная очередь, превратившая в труху приличное по своей толщине дерево, находившееся в паре шагов от меня. Я чертыхнулся и ушел под защиту большого валуна, невесть как оказавшегося тут. Судя по тому, как весело полетели щепки в разные стороны, рейдеры пользовались «дьявольскими калашами». Просканировал местность и отчетливо почувствовал, как сознание всех неизвестных стало расплываться и через пару секунда оно не ощущалось вовсе - любители «убер-оружия» ушли в стелс-режим или что-то подобное, к тому же ситуация осложнялась и тем, что мой напарник так же не ощущался. Что ж, господа, в «молчанке» решили отсидеться? Будет вам сейчас серенада на общей волне! Ветра почти не было, поэтому я отчетливо различал окружающие звуки. Благодаря артефакту острота слуха увеличилась в разы, именно поэтому мне удалось первым засечь крадущегося человека. Определив примерное направление, откуда крался нападавший, резко высунулся из укрытия и дал короткую очередь по метнувшейся при моем появлении тени. Боец упал, словно споткнулся о невидимую преграду, я не теряя ни секунды, добавил двумя одиночными по месту падения этого субчика. Пара пуль противно дзенькнули, срикошетив от камня. Снова укрылся; за те мгновения, что пули рикошетили, мне удалось засечь позицию, откуда стрелял неизвестный. Выдернув чеку из гранаты метнул ее в стрелявшего, послышался сильный треск, словно кто-то быстро ломанулся из кустов. Прогремел взрыв, и стрелок заорал от боли, постепенно ор переходил в крик, затем в громкий хрип пока совсем не стих. Раздалась длинная очередь, ударившая в валун за которым я укрылся. Чувствуя, что мое укрытие может превратиться в смертельно опасную ловушку, рывком метнулся к большому нагромождению стволов деревьев, надеясь благодаря «хамелеону» там затаиться. Скажу вам, что сделал это вполне своевременно - когда я был почти у самого бурелома, сзади послышался характерный металлический звук. Если хоть раз в жизни его слышал, то больше уже ни с чем другим не спутаешь - это был звук удара гранаты о камень. На бегу развернулся и рухнул ничком под защиту массивного ствола. Прогремел взрыв, несколько осколков с противным звуком впились в твердую древесину. Сразу после взрыва я явственно почувствовал разум моего противника и тут же воспользовался подвернувшейся возможностью - шаг за шагом стал проникать в чужой разум и вскоре полностью взял под контроль врага. Сразу же в голове послышался одобрительное «Молодец!», сказанное Скифом.