А империум – это самый дорогой металл на Земле, добываемый из рудника, находящегося в разломе, принадлежащем императорскому роду. И он – основа его правления. Этот металл обладал поистине уникальными свойствами, идеально подходящими для создания артефактного оружия, обладающего невероятной магической мощью. В сплавах с другими материалами он шел на создание брони, пробить которую было в разы труднее, чем броню, созданную из земных материалов.
Благодаря созданию артефактов, предки нынешнего правителя, Романовы, и завоевали трон, обеспечив себе почти незыблемую гарантию вечного правления. С тех самых пор минуло почти семьсот лет и государство Российское только расширяется. Я глянул на современную политическую карту и присвистнул – СССР в моем мире просто жалкий клочок земли, по сравнению с этой Империей. Вот уж воистину «от океана до океана». Да, там были и вассалы, и просто подданные, но тем не менее, цари Руси оказывали на весь мир огромное влияние.
Помимо обеспечения собственного войска сверхмощным оружием и сверхпрочной броней, Романовы активно продавали империум и всем желающим. Правда, в особом, экспортном варианте, в виде сплава. При этом его свойства заметно ослабевали, однако все еще превосходили земные аналоги. Таким образом, они обеспечивали себе постоянную прибыль и гарантировали, что их же оружие не обернется императорского рода.
Я хотел поискать еще информацию о том уроде, которого застрелил на дальней заимке, но тут в бар зашел Бестужев.
– За мной прибыла машина, – с порога начал он. – Сколько тебе нужно времени на сборы?
– Один час, – ответил я, вскакивая из-за стола.
– Добро, – граф посмотрел на часы. – Значит, ровно в тринадцать часов отправляемся.
Молча отдал потускневшей, присутствующей при нашей короткой беседе, Марфе телефон, вышел на улицу. Дойти до нужного места и вырыть свой схрон было делом тридцати минут. И это было самое легкое дело.
А вот расставание с барменшей далось нелегко. Она молча сидела на высоком стуле рядом с барной стойкой, невидящим взглядом уставившись в стену напротив.
– Марфуш, – позвал я ее, сняв с плеч тяжелый рюкзак.
Она посмотрела в мою сторону, усмехнулась:
– Да я все понимаю. Чай не девочка. Негоже такому человеку как ты сидеть рядом с юбкой. Просто обидно...
Она прижала ладони к глазам, из которых брызнули слезы.
Швыркнула носом.
– Езжай, не обращай внимания на глупую бабу.
Я подошёл к ней, обнял. Что нужно говорить в таких случаях?
Извиняться? За что? Мы взрослые люди и понимаем, что рано или поздно такое бы произошло.
Объясняться в чувствах? Ну это просто глупо.
– Ты не подумай ничего дурного, – прошептал я ей на ушко.
Вытащил из кармана платок, положил его на стойку. Он предательски стукнул звоном золотых монет.
– Это не тебе, – остановил я начавшую было возмущаться девушку. Положил руку на ее живот.
Поцеловал в лобик.
– Прощай.
Глава 6. Равный среди лучших
Глава 6. Равный среди лучших
Церемониймейстер сиял как начищенный червонец. И я его прекрасно понимал. Сколько ему сегодня перешло этих червонцев? Страшно вспомнить! Учитывая их ценность – на годы вполне себе обеспеченной жизни. Но что поделать, у всего есть цена.
А за то, ради чего мы здесь собрались, я не пожалел бы и гораздо большую сумму.
Я стоял посреди роскошного, украшенного канделябрами и дурацкими завитушками «под старину» зала, и смотрел на группу людей. Они сидели напротив и с улыбками, угодливо, во все глаза пялились на меня.
«Подсчитывают, насколько им удалось обработать этого лопуха», – мелькнула мысль.
Плевать.
Деньги в этом мире далеко не главное. Они важны. Их ценят, на них молятся, ради них убивают и продают. Но они вторичны.
Если хочешь чего-то добиться, выбиться из толпы, стать равным среди лучших, ты, помимо денег, должен обладать еще кое-чем.
– Граф Бестужев, – высоким, чуть дрожащим голосом обратился церемониймейстер к стоящему от меня по правую руку Дмитрию Алексеевичу. – Вы подтверждаете, что этот кандидат достоин этого высокого звания? Поклянитесь именем своего рода!