Чем глубже мы удалялись в глубь зоны, тем суровее и мрачнее становился пейзаж. Солнце скрылось за дымкой, висевшей в небесах, оставшись только мутным, расплывчатым пятном вверху. Острые как пики, серые скалы, обрывались в глубокие провалы, у которых не было видно дна. На земле не было ни травинки, ни кустика. Только голые нагромождения камней да щебня.
Мертвая, мертвецкая тишина нарушалась лишь гулом мотора, да далеким, незримым и неуловимым ветром. Воздух почти не шевелился, но вот звук постоянного дуновения был.
Наши разговоры о возможной тактике и способах победы волей-неволей смолкли. Все с тревогой смотрели по сторонам. Мои спутники достали, и приготовили к стрельбе пистолеты. Я же об этом совершенно не подумал и оставил свой огнестрел в номере гостиницы. Готовясь к сражению на смерть, я совсем забыл про другую опасность, поджидающую меня на пути к битве. И это очень серьезная ошибка.
Наконец, через полчаса нашего молчаливого, напряженного, выжидающего путешествия, мы увидели одиноко торчащий шест с штандартом графа. Рядом расположились прибывшие раньше нас машины, слуги заканчивали возводить палатку с гербами Багратионов на стенках. Недалеко стояли столы с выпивкой и закуской.
Похоже, молодой граф решил устроить из нашей дуэли шоу. А вон он и сам. Ходит по округе, раздает ценные указания копошившимся рабочим, что-то показывает. размахивает одной рукой. В другой зажат стакан. Судя по всему с водой. Странно это. Всех спаивает, а сам не пьет.
Прибывших дворян не так много и среди них я не вижу моего противника. Задерживается маркиз.
Мы вышли из машины и тут же к нам подошел один из слуг и сопроводил нас на подготовленное для нас место, где стояло несколько стульев и стол. Я выложил свой даггер, Колокольцев достал второй кинжал и уместил его рядом с моим оружием.
До назначенного времени было еще полчаса, поэтому я, от нечего делать начал разминаться. Не пить же вино, снижая реакцию. К тому же слова, про неведомые техники праха меня сильно напрягли. Как сражаться против всего этого я понятия не имел, поэтому составлял лишь примерный план боя. Моя ставка – скорость. Маркиз покрупнее меня, так что и двигаться должен не так быстро. Все же масса тела имеет значение.
А вот и он, легок на помине. Кортеж из трех шипастых автомобилей, синхронно вырулил к стоянке. Захлопали дверцы. Мой оппонент ищет меня среди прибывших, мы пересекаемся взглядами, и он зловеще улыбается.
Подходит к своему месту и также выкладывает на стол оружие. Приглядываюсь к его ножам. Средней длины обоюдоострые кинжалы простой прямой формы. Ничего необычного и выдающегося. Если бы не разговоры о умениях маркиза я бы даже расслабился.
Секунданты де Ле Вита подошли к нашему столу. Не прикасаясь к кинжалам рассмотрели мое оружие. Попросили Колокольчикова чтобы он повертел их в своих руках. Удовлетворённо кивнув, ушли обратно.
Бамммм!
Гонг, прогремевший над нашей стоянкой, привлек внимание.
- Дамы и господа! – все так же довольно улыбаясь, поприветствовал собравшихся граф. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями дуэли между двумя благородными, по вопросу защиты чести.
Я застегнул куртку, всё хоть какая-то броня, взял в руки кинжалы. Вышел на огороженную красной лентой площадку. С ее другой стороны, одетый в легкую белоснежную рубашку, замер маркиз.
Человек пятнадцать зрителей стояли в паре десятков метрах от нас. У многих в руках были бокалы. Для них это всего лишь приятное начало турнира.
- Барон, маркиз! – граф посмотрел на нас. – Предлагаю простить друг друга.
Я нервно дернул головой. Де Ле Вит только ухмыльнулся.
- Ну что ж, все формальности соблюдены, примирение не достигнуто. Дуэль состоится, господа!
Дворяне, стоявшие за зрительской лентой одобрительно зашумели, заулыбались. Интересно, какие на меня ставки? Наверняка я не в фаворитах.
- Напоминаю правила, - продолжал Багратион.- Сражение длится до смерти противника, либо до примирения сторон. Использование техник ограниченно двумя штуками, ровно по количеству оружия. Третье применения автоматически означает проигрыш. Мои люди тщательно следят за этим, и в случае нарушения буду стрелять, имейте это в виду. И поберегите зрителей, господа, не используйте массовые техники! Вы можете начинать!
Багратион взмахнул платком и вышел за пределы круга, поспешив занять место на своем походном троне.