Страшная туша, топая своими слоноподобными ножищами, бежала чуть медленней нас, к тому же я время от времени останавливался, всаживая в него очередной рожок из МП-5. Старался метиться в глаза и даже подстрелил парочку, но учитывая, что их у него разве что не десяток, это мало останавливало преследующего нас чудовища. В ответ он ревел от ярости, щелкая щупальцами по костяным, шипастым наростам на своих боках.
Вот наконец туман. Взявшись за руки, почти бегом мы вошли в это непроницаемое для взгляда облако.
Все звуки пропали. Запахи исчезли. Время остановилось.
Остался только я и ладошка рыжей в моей руке. Она где-то там, за пределом видимости идет следом.
А я считаю шаги и слегка сдаю влево. На сто десятом, обернувшись назад увидел облегченно выдыхающую Любочку. Она что, не дышала в тумане? С нее станется.
Остановился, пропуская вперед своих спутников. Прислушался к тишине. К белой безмолвной тишине.
Где там монстр? Он отстал от нас? Потерялся? Заблудился? Надеюсь мы его больше не увидим.
Хотелось крикнуть «Лошадка», но я сдержался. Пошел следом за своими.
Наверное, это была моя ошибка. Моя и Романа. Не рассмотреть тени впереди. Быть уверенным в том, что ожидающие тебя силуэты, это друзья.
Мы спешили к виднеющемуся вдали броневику. Торопились, бежали оглядываясь назад, с ужасом ожидая возникновения за спиной топающего чудовища.
А чудовища нас ждали впереди. В золотистой броне.
Я только в последний момент, уже подбегая к стоянке, заметил, что БЫКи Багратионов не шевелятся. Не горят тусклые огоньки индикаторов, не шумят сервоприводы. Четыре экзоскелета недвижимыми статуями замерли возле машины. Они не обнаружили нас при выходе из тумана, хотя с их оптикой это сделать элементарно. Не побежали навстречу, прикрывая от возможной опасности.
Все эти мысли пришли мне в голову слишком поздно. Уж слишком она была занята преследующим нас Хтоном. Поэтому, когда из-за скал, стоящих вокруг, полезли другие монстры я даже растерялся.
Монстры в характерной для Императорского рода раскраске, с раскрученными стволами роторных пулеметов, с грозно сверкающими лазерами наведения. В руке одного из быков виднеется огромный, под стать трехметровой громаде, сияющий молот-клевец – скорее всего какое-то артефактное оружие.
Десять БЭКов – три отделения и командир – почти мгновенно окружили нас. Динамики на их броне орали, кричали, угрожали. В холостую жужжали скорострельные пулеметы, а мы, напуганные, растерянные, попадали на каменистую землю, одергивая руки, когда очередная механическая бронированная ступня опускалась рядом.
Побросали свое оружие и рюкзаки. Встали, задрав руки в серые небеса. Мельтешение золотистых быков прекратилось, часть из них отбежала в строну. Напротив нас остались только два из них.
Граф стоял недалеко от меня, и я слышал как скрипят от злости его зубы. Более того, мне даже не было понятно, зачем эти БЭКи взяли нас в плен. Ведь их золотистая раскраска говорит только об одном – это военные Императора России. Потом уже мне рассказали, в чем причина, но сейчас я, вместе с Любочкой, искренне недоумевал от такой откровенной враждебности.
Один из быков тщательно изучал нас и наконец уверенно ткнул в Багратиона.
– Ты! – усиленный динамиком оглушающий крик заставил нас вздрогнуть. – Представься! Яви знак! Живо!
– Вячеслав Всеславович Багратион! Граф! – чуть вышел вперед и горделиво произнес наш спасенный. Он вскинул голову и над ней вспыхнул красный, с розовыми прожилками ромб. Внутри переплетающиеся буквы ВВБ подтверждали сказанное.
Ромб, освещая неоном унылую каменную поверхность, медленно крутился над пареньком в полуметре над ним.
Краем глаза я обнаружил, как вытягивается по струнке Ястржембская, как приседает на одно колено Роман, как бездумно, прямо на острые камни падает ниц Любочка.
Магическая сила этого мира разделяла людей по родословной. Чем выше твой род в титулярном списке, тем меньше ты склоняешься перед тем, кто выше тебя. Простой люд перед графом, показавшим свой знак, магия бросает наземь, не спрашивая и не выбирая места. А вот бароны всего лишь встают ровно и прижимают подбородок к груди.