Тавр, будто зачарованный, протянул руку и погладил бок среднего бруска, глянул на свои пальцы — ему показалось, что на них остался золотой, несмываемый след. И в тот же миг из темноты, как привидение, глянули на него серые, выцветшие, насмешливые глаза старого легионера… Тавр моргнул — наваждение исчезло, а с ним исчезла непонятная мистическая тяга к благородному металлу. Юноша покачал головой, удивляясь самому себе и странной реакции на простые, казалось бы, желтые бруски внутри сейфа.
«Хватит комплексовать тут и метафизику с мистикой разводить, — со злостью на собственную минутную слабость подумал Тавр. — Надо забирать золото и — в обратный путь. Если успею к Гроту после полудня, то сегодня же перевалю через горный хребет — вон из Долины Смерти…»
Пятьдесят два года и три месяца назад (продолжение)
… — Вам не надо будет сдерживать республиканцев, — сказал полковник. — Надо только сымитировать сопротивление, заставить стрелков и гвардейцев втянуться в бой, войти в долину. Потом легион эвакуируется.
— В чем смысл? — раздраженно спросил легат. — Я должен положить сотню-другую бойцов, и не простых, чтобы отдать просто так плацдарм?
— А дальше — республиканцы войдут в городок, ну, не в поле же им оставаться, если есть такое удобное место? — продолжил полковник. — А над долиной появится обычный фронтовой бомбардировщик и… сбросит спецзаряд.
Легат быстро глянул на утвердительно кивнувшего, мол, все так и будет, маршала.
— Договоренность на спецзаряды не распространяется? — все-таки уточнил легионер.
— Это маломощная бомба, тактическая, меньше полусотни килотонн, — ответил маршал. — Долина изолированная, радиоактивного заражения вне её не будет. Такое допустимо, но только… если применяется по военным.
— А там, — легат кивнул на карту. — Там город, да и окрестные деревеньки, небось, совсем не пустые…
— Город надо эвакуировать, — строго сказал маршал. — Деревеньки — ладно, народа там немного, но горожан надо выгнать…
— Планом предусмотрено, — в подтверждение кивнул полковник, продолжая разговор и вновь обращаясь к легату. — Вы потребуете от местных властей немедленной эвакуации, это не только поможет нам сохранить лицо, не нарушить, так сказать, правила игры, но и создаст определенные трудности для республиканской армии — они же встретятся с беженцами в ущелье, это обязательно создаст затор, военным придется пережидать основную волну эвакуируемых. Такое ожидание, непредвиденные, но внешне вполне естественные трудности только нервируют и распаляют командование.
— На чем пойдет десант? — спросил легат, таким образом давая предварительное согласие на участие своего легиона в планируемой операции прикрытия.
Стараясь это сделать незаметно для окружающих, маршал перевел дух. Уговорить легата оказалось чуть проще, чем он предполагал, может быть, тут сказалось давнее их знакомство, за время которого ни тот, ни другой не подводили друг друга, может быть, некое состояние застоя в давно не воевавшем легионе. Но — результат был на лицо.
— Экранопланы, пять единиц, скорость почти четыреста верст, — торопливо сказал полковник, ожидая реакции легата — как минимум, восхищенной.
— Это старье еще живо? — кисло поморщился легионер. — На ходу не развалится? особенно — на обратном пути?
— Нет, — сурово насупился маршал, стараясь не среагировать слишком резко на обидное замечание. — Техника старая, но — из консервации, первых лет выпуска, надежная, как и всё, что тогда делалось.
— Это утешает, — кивнул-согласился легат. — Но пяти экранопланов будет мало, они же берут на борт по триста-четыреста человек.
Полковник недоумевающе поглядел на маршала, тот, довольно громко крякнув от неудовольствия, все-таки решил помочь в сложившейся ситуации подчиненному:
— Сколько же тебе надо, Лис? Или легион у тебя уже раздулся до масштабов дивизии?
— Нет, с численностью у нас по-прежнему, — сухо ответил легат. — Но перевозить еще придется и бронетехнику, и снаряжение. Поэтому, мне нужны будут еще две-три десантные подводные лодки… да-да, тоже из тех, старых, но законсервированных. Думаю, экипажи на них подобрать — много времени не займет.
— Зачем вам подводные лодки? — решился все-таки уточнить полковник.
— А вы думаете, я буду высаживать своих людей на берег без разведки, без дозоров? Как в кино про Гражданскую войну: шашки — наголо, коней — в аллюр и в брод через речку? — легонько засмеялся легионер.