Спрятаться у неё тоже не выйдет, как же она спрячется, если этот лес был сейчас для меня открытой книгой, а её следы чуть ли не светились в сумерках, а ведь есть ещё и запах, есть слух, есть свои собственные силы и есть помощник.
— А ты молодец! — неожиданно похвалил меня Никанор в правое ухо, — правильно её гонишь! Как собака прямо! Охотничья! Тогда гони её дальше, Данила! Версты на три от людей, не меньше! Излучина реки нужна! С пляжем! Чтобы только вода проточная с трёх сторон и песок под ногами! Чтобы не было ей ниоткуда подмоги! Знаешь такое место?
Я отрицательно помотал головой, мол, откуда, и Никанор взял на себя штурманские обязанности.
— Левее возьми и ходу чутка прибавь! — командовал он, дёргая меня за волосы на голове, как коня за гриву, — немного правее её гнать надо, вот так, хорошо! Прямо теперь, версты две ещё прямо!
Я сделал так, как он велел, и ведьма действительно взяла чуть севернее в своём беге, а когда она попыталась что-то сообразить и свернуть в сторону, то коротким рывком сблизился с ней, чиркнул огненными когтями по спине и почти достал ведь, так что она в панике бросилась вперёд, куда нам и надо было, выбросив все мысли из головы, а мой низкий, но громкий тигриный рёв добавил не только ей ужаса, Никанор ведь тоже чуть не свалился с моих плеч от неожиданности.
— Эка ты! — выправился он, сунувшись снова к моему правому уху, — чего умеешь-то! Могёшь! Научил кто? Али сам охотник?
Я неопределённо пожал плечами, мол, отстань, не время, и дядька понимающе потряс головой.
— Повезло нам! — спустя несколько секунд продолжил он, — ведьма учёная попалась! Не рождённая! Силы меньше! Злобы больше! Но на злобу наплевать, сейчас она у нас этой злобой и подавится! Лахудра! Третий сорт такие у них! От наставницы силу получила! Не от Змея Великого! Не от помирающей ведьмы дух приняла! А по книгам, по желанию собственному! Тело её человеческое, хоть и изменённое уже! Понял, как нам свезло-то?
Я отрицательно повертел головой, мол, нет, и лекция на бегу продолжилась.
— Так скусил я ей пальцы-то! — развеселился Никанор, — и морды лица половину тож! Какие ей теперь заклинания? Волшба какая? Говорю же — учёная она, не рождённая, тело человеческое у неё! У чернокнижников, к примеру, все зубы должны быть свои и на месте — не дай боги сшепелявишь во время читки! Понял теперь? Она не как ты, нет в её душе ничего свыше, собственное только!
— Понял, — выдохнул я в некотором облегчении, — ты молодец!
— А то ж! — горделиво отозвался Никанор, — медленные они! Учёные-то! У рождённых по-другому, в тех сила древняя, настоящая! Среди них даже добрые бывают, во как! А эти нет! Им обряды нужны! Заклинания! Руками чтоб водить и нашёптывать! Им людей мучить надо! У них только на амулеты и зелья вся надежда! И злобствуют они от этого! За это мы ей сейчас сердце-то и вырвем!
Ведьма услышала нас и рванулась исступлённо в сторону, пытаясь броситься в болото по левую руку, но я не дал, снова догнав её и направив куда надо, и завыла она во весь голос в злобе и ярости, прижав искалеченные руки в груди, как будто призывая помощь неведомую, я даже оглянулся, но продолжила свой бег, не такой прыткий, как раньше, спотыкаться она начала, взяла её усталость и отчаяние.
— На песке надо! — продолжил поучать меня Никанор, — у воды проточной! Чтобы не возник потом ведьмин круг! Знаешь, что такое? А, ну да! На камнях ещё можно! На соли! Озеро солёное высохшее — лучше всего! Моря-океана берег, тоже хорошо! А потом прожечь там всё до стекла, какое после молний на песке бывает! Видел такое?
Я кивнул, и Никанор заткнулся, потому что ведьма замедлила свой ход и начала выть просто исступлённо, во весь голос, и не замечала она уже когти мои, не пугали они её больше, а вот меня от её воя начало потряхивать.
— Почуяла кого-то! — определился Никанор, — на помощь призывает! Говорил я тебе, дураку, сжечь его надо было, сжечь! А не в лесу оставлять! На кровь свою понадеялся! А теперь вот что! Смотри теперь! И не приближайся к ней, орясина, укусит напоследок так, что костей не соберёшь!
Так уж получилось, что бежали мы всё равно по чуть угадываемым лесным тропинкам, и вывели эти тропинки нас прямо на землянку Григория. И кинулась ведьма туда, как будто почуяв что-то родное, и воодушевилась донельзя, и остановилась там, запрыгнув на разваленный сруб да выдав в небо ещё один протяжный, но уже торжествующий вой.