- Ёпт... - выругалась сквозь зубы мейра и пошла навстречу.
Девица собственническим жестом вцепилась в локоть старикана, а Эва спросила:
- Спятил?
- Так я это... - проблеял старый ловелас.
Мейра только закатила глаза и повернулась к девице.
- Куда собралась?
- Я с ним, - выдала та, воинственно выпятив челюсть. - Он сказал, у него есть золото.
- Угу, точно есть, - кивнула Эва. - И много.
Услышав это, девица решила перейти в наступление и поперла на нее:
- А ты вообще кто такая? Иди отсюда, он мой! Ты мне завидуешь!
Эва потерла ладонью лицо.
- Кх-кхммм! - громко прокашлялся за ее спиной Энгвард.
Старый Оз, чувствуя, что запахло жареным, как-то сдавленно засипел и попытался отодвинуться, но его держали цепко.
- А ты в курсе, что у него три жены? - спросила наконец Эва.
- Ну и что с того? - вызывающе бросила девица, однако покосилась на старикана с подозрением.
- Так может, он тебе сказал, что живет у Разлома?
- Что? - ясный лобик красавицы наморщился, кажется, до нее стало что-то доходить.
- Он, между прочим, Страж Хаоса. И если ты еще не поняла...
Вот тут у красотки глаза вытаращились. Она моментально отцепилась от Озрана и удрала к поджидавшим ее товаркам. А старый вздохнул и понурился.
- Сказать твоим девочкам, как ты тут решил поджениться? - спросила Эва строго.
А тот покраснел как рак, но выпалил:
- Ну я это. Не виноват! Они сами ко мне липнут!
- Липнут, ага, - мейра грозно подбоченилась.
Потом совершенно спокойным тоном проговорила:
- Все, пора уходить. Оз, ты старше, опытнее, поможешь ребятам.
***
Когда те трое вышли, Энгвард прокашлялся.
- Кх-кхммм.
- Что? - вскинула бровь Эва.
- Мне уже можно говорить?
- Прекрати! - хохотнула она, потом уставилась на него: - Ну?
- У нас почти час.
- Час? - она неожиданно тихо выдохнула и подалась к нему.
В следующую же секунду он уже подхватил ее на руки и быстро нес по лестнице наверх, в комнатку.
***
Сидевшие в уголке девицы смотрели им вслед насупившись. Все пытались переварить, что какая-то баба в сапогах перебила у них клиента. И правда ли насчет старика, что он Страж Хаоса, или их только что тупо развели?
Глава 11
Бэкил ожидал, что глава прикажет арестовать его. Или произойдет еще что-то страшное. Но никто не препятствовал ему, когда он уходил из зала. Не остановил, ни единого вопроса не задал.
А он просто потерялся.
В последнее время бывший секретарь манипула жил в сплошном кошмаре. Страхи, попытка удержать лицо, чувство невыполненного долга и опасности, все это сливалось в единый комок и уже не умещалось в нем. Но то, что он увидел только что, разом опустошило его, выбило почву из-под ног, лишило опоры.
Магический закон, эта скрижаль, которую так небрежно держал в руке Глава Стражей...
Он всю жизнь жил, веря в незыблемые правила, в его картине мира существовали добро и зло. И он привык ассоциировать себя с силами добра, ибо по праву. И ради этого добра и справедливости готов был сражаться. И вдруг узнать, что все обман, его борьба ничто. Осталась только эта ледяная серебристая жижа, которая смертельно пугала его и притягивала. И он пошел к ней, как мышь, загипнотизированная змеей.
В зале Разлома было холодно. А его трясло, пар вырывался изо рта и исчезал, как будто потустороннее дыхание Хаоса высасывало из него жизнь. Бэкил, медленно перебирая ватными ногами, подошел к кромке. Поверхность разлома была гладкой и маслянисто блестела, а ему казалось, что эта жижа за ним наблюдает. Ждет.
Чего?!
Боже, как ему было страшно. Но у него ничего не осталось.
- Вот я, - прошептал он и опустился на колени.
Вот сейчас. Сейчас его пожрет, как Гоулза или Олима. Бэкил закрыл глаза. Сейчас... Но ничего не происходило долго.
Он медленно открыл глаза и уставился на серебристую поверхность.
- Брезгуешь мной, - прошептал, испытывая странное разочарование.
И вдруг увидел далекий факел. Огонь горел в глубине Разлома, у самого каменного трона. Длинный язык отделился от факела и потянулся к нему. Он ведь видел это не в первый раз. Это был знак.
- Я иду, иду, - прошептал он и пошел по каменной тропе вглубь Разлома как в бреду.
Почему ему казалось, что тропа начинает светиться и делается прозрачной? А может, и не казалось. Но сейчас он был сконцентрирован на одном - огонь. Он должен был дойти туда. Остального словно не существовало. И вот наконец дошел.
До каменного трона всего несколько шагов.
У него перехватило дыхание, пот катился по лицу градом. Бывший секретарь манипула имперской коллегии магов замер, раскинув руки и едва слышно сказал: