Клубника была очищена. Может, испечь пирог или подать охлажденной? С листками мяты… Лениво Аймир сорвала несколько свежих листьев и пошла на кухню, чтобы нарезать их и положить в клубнику. Вот черт, как назло ее руки все в соку, а тут звонит телефон! Облизав пальцы, Аймир сняла трубку.
— Алло? — сказала она.
На другом конце провода послышалось чье-то глубокое дыхание. «Неужели это снова Билл Дэвлин», — подумала Аймир. Этот болван снова ей звонит, как будто никто в деревне не знает, что звонит именно он.
— Билли, тебе пора пить чай. Мама наверняка уже все приготовила. Не шали с телефоном, — сказала Аймир.
Повесив трубку, Аймир подумала, что неплохо бы купить свисток, и в следующий раз у юного хулигана барабанные перепонки лопнут. О Господи, неужели это снова звонит он? Что ж, пусть себе звонит, больше она не подойдет к телефону!.. Телефон стоял рядом, и его настойчивый звон начал раздражать Аймир. Возмущенная, она схватила трубку.
— Послушай, Билли, — начала было она.
— А-а-аймир, нет. Это я, это Э-э-эран! — донеслось из трубки.
— Эран?!
Девушка явно была в истерике, Аймир испугалась.
— О Аймир! Не вешай трубку, это я! — прокричала Эран.
До Аймир вдруг дошло, что это действительно звонит Эран и что та в ужасном состоянии.
— Эран, это ты? Где ты? Что случилось?
Из трубки снова послышались рыдания и вздохи. В одно мгновение Аймир словно превратилась в воспитателя, строгого и спокойного.
— Слушай, Эран, что бы ни случилось, все не так уж плохо. Возьми себя в руки и расскажи, что произошло, — сказала она.
— Б-б-бен! — прорыдала Эран.
— Что сделал Бен? Вы что, поссорились?
— Нет, это… я не могу… приезжай ко мне! Пожалуйста, приезжай! — воскликнула Эран.
И далее последовало такое море слез, что Аймир пришла в ужас. Что бы ни сделал Бен, у Аймир не находилось нужных слов. Не ранена ли Эран, не избил ли ее Бен? Она никогда бы не подумала, что он на это способен!
Эран говорила как сумасшедшая, словно у нее начиналась агония. Аймир быстро взглянула на часы. Четверть пятого. В шесть часов из Корка в Лондон отправляется регулярный рейс.
— Это действительно так серьезно, Эран? Ты хочешь, чтобы я приехала? — переспросила Аймир.
— Да, серьезно, да, я хочу, ты должна, ты мне нужна, о-о-о! — рыдала Эран.
Аймир постаралась не поддаваться панике.
— Хорошо. Эран. Держись. Я уже еду. Ты в Хэмстеде или где? — спросила Аймир.
— В Хэмстеде, — прорыдала девушка.
— Хорошо. Если успею на самолет — я буду у тебя к восьми, в худшем случае к девяти часам, — пообещала Аймир.
Повесив трубку, она ринулась укладывать чемодан, оставила Дэну записку: Эран заболела, но не стоит волноваться, она позвонит ему, как только доберется до места.
Слава Богу, было лето. Школа была закрыта, поэтому Аймир могла спокойно уехать. Она села в машину и умчалась, забыв рассказать обо всем Молли.
С первого взгляда на девушку Аймир показалось, что Бен избил Эран. Ее опухшие глаза были ужасны, лицо пылало, а подбородок дрожал. Не говоря ни слова, Аймир притянула девушку к себе.
— Мое сокровище! Моя бедная девочка, что с тобой произошло? Ну, перестань плакать, я же здесь. Все хорошо, я рядом, — говорила Аймир успокаивающим тоном.
Слезы у Эран потекли градом, и Аймир почувствовала, как намокла ее блузка, когда Эран прижалась к ней лицом так сильно, что Аймир сама с трудом могла дышать. Она в отчаянии подумала, где бы найти доктора? Он тут был явно нужен!
— Пойдем, пойдем со мной, вот так, садись… — приговаривала Аймир.
Словно инвалида, Аймир дотащила Эран до гостиной и усадила ее на диван, встав перед ней на колени и нежно отстранив руки Эран от ее мертвенно-белого лица, скрытого под белокурыми кудрями.
— Теперь сделай глубокий вдох. Медленный и глубокий, вот так… и еще раз… — говорила Аймир.
Постепенно рыдания прекратились, дыхание Эран стало более ровным. Однако голова ее оставалась поникшей, как у тряпичной куклы, как будто у Эран не было сил поднять ее.
— Эран, посмотри на меня! — велела ей Аймир.
Эран посмотрела на Аймир так, как смотрят жертвы несчастных случаев в больницах, когда врачи у них проверяют рефлексы — послушно, но абсолютно инертно.