Два дня спустя Эран, сидя на кровати, открыла первую из газет, которые им подсовывали рано утром под дверь в номер, и быстро пробежала глазами ее содержание, пока не наткнулась на рецензию. Бен лежал рядом, уткнувшись лицом в подушки, он даже натянул пуховое одеяло до ушей в ожидании худшего. Концерт прошел превосходно, за исключением того, что его ударило током от одного из кабелей, и еще он забыл слова одной песни, и ему пришлось начать сначала. Эран полагала, что большинство публики с пониманием отнеслись к тому, что произошло, но Бен не был в этом уверен.
Эран начала читать вслух:
«Бен Хейли — самая последняя звезда в студии «Седар», и вчера вечером Оксфорд стал первым городом, которому было суждено проверить, такой ли блестящий исполнитель Хейли в живом концерте, какой он на виниле.
Хейли не светил, он блистал! С момента появления на сцене его владение публикой стало очевидным, его улыбка, казалось, приветствовала каждого человека в зале, от первого до последнего ряда. Одетый в смелое черное трико акробата, он выгодно отличался от большинства рок-исполнителей в банальных джинсах. Хейли ухватил микрофон и сразу начал с одной из пятнадцати песен, написанных специально для того, чтобы дать всем возможность познакомиться с новым голосом десятилетия. Сказать, что Хейли может петь, это то же самое, что сказать о Бьорне Берге, что он умеет играть в теннис, — но если игра Берга вызывает у зрителей слабые эмоции, то исполнение Хейли доводит их до исступления.
Впервые за долгие годы рок явил яркую персону. Бену Хейли, судя по всему, нравится то, что он делает, делает со стилем, чутьем, с природной хваткой по отношению к тому, чем является музыкой. Возносясь над сценой, Хейли порождал некую энергетику. Даже когда в результате технической неисправности он забыл слова предпоследней песни, он быстро вернул себе расположение публики. Совершенно органичный, харизматический исполнитель, одаренный потрясающим голосом, телом атлета и приятной внешностью, он к тому же и великолепный пианист. Студия «Седар» утверждает, что он сам сочинил всю музыку, но ваш покорный слуга позволит себе заметить, что он выступает в загадочном сообществе с великими композиторами, начиная от Вольфганга Амадея Моцарта до Джимми Хендрикса. Во всем его репертуаре нет шаблонных банальностей, и если Оксфорд пришел вчера увидеть что-то оригинальное, эта возможность осуществилась. Будь вам семнадцать или семьдесят, вас поразит комета по имени Хейли, которая пронесется над Великобританией в течение нескольких ближайших месяцев».
Газета выпала у Эран из рук, а Бен застыл, не веря своим ушам.
— Ты это на ходу сочинила! — закричал он.
Улыбаясь до ушей, Эран покачала головой.
— Ничего подобного, почитай сам. Ты сенсация вечера, и я так горжусь тобой, что я даже не могу… О Бен! Ты еще подожди, что скажут твои родители, когда это увидят, — они сразу же изменят свое мнение о твоих занятиях! Подожди, вот увидят Дэн и Аймир, Рани и Тхан, и все остальные — вот увидишь, что они скажут!
Были еще две статьи в двух национальных газетах, которые сочли необходимым послать своих представителей на концерт в Оксфорд. Обе рецензии были блестящие, и лицо Эран сияло, когда она читала их. Одна из них даже упоминала слова из «Неприкаянности»: «…Написанная человеком, оказавшимся между двух культур, идущим вперед, но при этом оглядывающимся назад… песня может стать гимном всех иммигрантов…»
Они медленно повторили слово «гимн», посмотрели друг на друга и расхохотались.
— Гимн? Гимн, как тот, который футболисты поют перед матчем? Да этот критик, наверное, сошел с ума! Кто это — Джеф Барбер? — спросил Бен.
Они никогда раньше о нем ничего не слышали. Но они еще услышат о нем и убедятся в том, что он не сошел с ума.
Турне было изматывающим. Не каждый город принимал их так, как Оксфорд. В Бирмингеме публика была довольна, но на следующий день в местной газете приписали «волшебство голоса» Бена каким-то мошенническим уловкам, его внешность обозвали дешевой приманкой, а его новаторские композиции — шизоидными. В Ливерпуле отметили, что Бен не идет ни в какое сравнение с «Битлз», а в Манчестере группа пьяных панков устроила дебош и бросала на сцену пивные банки. Напуганная Эран представила, какие могли бы быть телесные повреждения, если бы это были бутылки. И хотя Бен смеялся, Эран поняла, насколько он уязвим.