Захрипела, глотая соленую жидкость во рту. Кровь. Кажется, я сильно прикусила язык, когда упала головой на пол.
Птица схватил мои волосы, сжав клок между пальцев. Причинил дикую боль. Давил. Тащил за собой. А я широко раскрыла рот, глотая воздух. Оттолкнулась ногами от пола и ползу, лишь бы уменьшить чувствительность.
Щеки щипало от слез.
Я смотрела с диким ужасом на людей. Их лица расплывались, но я заметила их улыбки, словно они были монстрами, жаждущими оголить клыки и выпить крови. Они смеялись. Музыка настигла меня, после того, как один из парней с улыбкой пожелал:
– Вы молодцы ребята, счастливого Хэллоуина!
2:43
Разрывающая боль появилась во всем теле, когда сознание вернулось. Медленно пришла в себя, морщась. Хотела сдавить виски, взяться за волосы, но с ужасом поняла, что не могу двигаться. Тело мне не подчинялось. Приглушенный свет мазал лицо, но не согревал. С трудом разлепила глаза. Моргнула. В паре метрах от меня горел костер.
Хотела проглотить сухость во рту, но глотка неприятно сжалась, словно по внутренностям провели ржавыми гвоздями. Скорчилась и повернула голову на бок. По моему лбу стекло что-то теплое. Впереди все двоилось, но мне все же удалось понять, где я нахожусь. Расплывчато, но увидела высокие стволы елей. Они уходили вглубь, образуя круг и растворяясь во мраке. Моргнула, разбирая огромный булыжник, высотой не меньше чем мой рост. Покрутила головой, осматриваясь.
Паника вернулась.
Я знала это место.
Здесь недалеко нашли тело Джона.
Мы вернулись в начало.
Дернулась еще раз, пытаясь пошевелить руками, но ужаснулась. Все мои конечности были связаны. Веревка впивалась в кожу, но я не ощущала боли. Только чувствовала, как при каждом движении царапаю спину о ствол дерева.
Моргнула, медленно осматриваясь. Брови сошлись на переносице, когда я заметила чей-то силуэт. Сощурилась, различая в нем девушку. Её длинные волосы казались огненными под светом, что откидывало пламя костра. Она сидела на земле, поджав ноги, и внимательно наблюдала за чем-то, чего мое зрение не доставало.
– Хэй, – позвала, но это тут же зашлась в приступе кашля. Мое горло рвало от сухости.
Девушка медленно повернула голову в мою сторону, спокойно заглядывая в глаза.
– Ева, – слетело с моих губ.
Завороженно проследило за каждым движением моей одноклассницы. Она не была связана. Просто сидела, поглаживая вполне выпирающий из-под черного плаща животик. Её волосы были заплетены в косу и лежали на плече. Она не выглядела потерянной или напуганной, скорее наоборот. Это вызывало непонимание, но страх, что скребся где-то внутри меня, заставил продолжать:
– Ева, помоги мне, – проглотила слюну, смочив горло, – нужно выбираться, Ева. Мы должны спасти остальных.
Ева поднялась с земли, выпрямившись. С интересом наблюдала за моими действиями, но сохраняла молчание. Всполохи огня отплясывали на её лице ритуальные танцы, странно изгибаясь, словно щупальца. Она огляделась и все же решила подойти, медленно переступая через ветки.
– Что происходит? Почему мы здесь находимся? Птица здесь? Ладно, просто помоги мне, и мы убежим отсюда… – начала шепотом, когда она подошла в плотную, но меня перебил чей-то громкий голос:
– ЕВА!
Вздрогнула, замолкнув. Внутри все съёжилось и я опустила взгляд, боясь увидеть настоящего Птицу. Вытянула вперед связанные веревками ноги, чтобы Еве было легче развязать, и встряхнула ими. Но ничего не последовала. Бросила на Еву отчаянный взгляд.
Она смотрела на меня не отрываясь, но её взгляд не отзывался на мои мольбы о помощи. Ева посмотрела на меня в последний раз и покорно развернулась, оставляя меня. Ушла в сторону костра, а мои глаза стали шире. Настолько, что начали болеть, ведь впереди я увидела Птицу.
Ева остановилась у костра, опустив голову перед существом, что шло на встречу. Я подогнула ноги к себе, наклоняясь вперед. Веревки въелись в нежную кожу запястья, но я даже не морщилась, стараясь разглядеть существо. Каждый раз, когда я засыпала, его маска всплывала перед глазами и сейчас, когда я могу хорошо разглядеть её, я поняла. Это куда страшнее. Маска чумы. Средневековье. Пугающее время темноты. Он пришел оттуда. Маска поглощала свет. Черная, обтянутая обожженной кожей. Длинный клюв с заклепками по всей длине и глаза бусинки. Стеклянные.
Но вот что странно, на Птице был тот же плащ, что и на Еве.
– Проснулась только одна, – донесся до меня отдаленный голос, и Ева покосилась в мою сторону. Из-за её спины выглянул Птица и я сглотнула, вжавшись спиной в ствол дерева. Птица смотрел на меня какое-то время и затем выпрямился, одобрительно похлопав Еву по плечу.