Дорога проходила спокойно, и все члены нашей команды расслабились. Как всегда и бывает, в это время и начались неприятности. Итана заподозрила слежку и отправила назад на разведку несколько «хамелеонов». Посланные измененные не обнаружили ничего подозрительного. Дальше даже я сам спиной иногда буквально ловил на себе чей-то пристальный взгляд. Что уж говорить про элитных воинов, чьи чувства были на порядок острее. Магозрением также не удалось заметить хоть что-то подозрительное.
– Ну что, Тварюшка, поработаем на благо Родины? – тихо проговорил я. В ответном писке некрокрыски мне почудилось даже нечто вроде одобрения. Наша связь с нежитью позволяет мне видеть ее глазами на приличное расстояние. Под напряженные взгляды команды я отправил крылатую крысу в полет. Немного неумело создание замахало крыльями, но сумело выровняться. Спустя некоторое время я вынужден был признать, что и эта мера не принесла результатов. Но я не сдавался и трижды в день заставлял нежить прочесывать территорию.
Вскоре на горизонте показалась гора Сентер, у подножия которой и находилась цель нашего путешествия. Высотой метров двести, она производила впечатление своими почти правильными формами. Вроде бы, даже гномы отказались от разработки местных залежей руды, признав Сентер непригодным для освоения.
В условленном месте мы распрощались с нашим проводником. Наутро Виэл, позавтракав вместе со всеми, повернул в обратную сторону. До Храма оставалось около пятидесяти километров. В свете неотстающих преследователей и отдохнувших лошадей было решено преодолеть все расстояние за день. А ведь надо еще учитывать непростой переход через границу и многочисленные ловушки на нейтральной территории.
– Выпусти Тварь. У меня нехорошее предчувствие, – мрачно сказала Алисия.
Я молча повиновался. В такой ситуации лучше доверится своим напарникам.
– Крис, что там? – с тревогой спросила принцесса, заметив изменение выражения моего лица.
– Плохо дело, – не менее мрачно ответил я. – Тамшарцы.
– Сколько? Нежить? Маги? Жрецы? – без лишних слов поинтересовалась Итана.
– Нежити десятка два, два жреца, и трое магов вроде. Несколько солдат.
– Скверно, – без эмоций констатировала Итана. – Ваше высочество, как мы поступим?
Алиса упрямо поджала губы. И посмотрела на меня виновато.
– Крис, ты пойдешь вперед… – голос девушки дрогнул, и она отвела взгляд. – Мы их задержим.
– Что?! Да ты с ума сошла!
– Крис, пожалуйста! Я отнюдь не хочу умирать, но у нас просто нет сейчас выбора.
– Выбор есть всегда! Почему бы нам не попробовать оторваться от погони?
– Нет, это гиблое дело, – резко ответила Итана. – На границе мы окажемся практически беспомощными.
– Крис, подумай о людях, которых мы можем спасти. И о тысячах людей, чью жизнь уже унесли эти катаклизмы. Что такое жалкая десятка людей по сравнению с этими цифрами? И я не могу пойти с тобой. Эти люди пошли с нами по доброй воле, я не имею права оставлять их.
Хотелось сказать, что я плевал на других, и мне важна только она одна. Но в глубине души я осознавал правоту слов девушки. Разве это как раз не тот случай, когда стоит рискнуть жизнью? И если мы сейчас отступим, то потом себе уже никогда не простим.
Любимая подошла ко мне и нежно обняла.
– Прости, я соврал тебе… Когда сказал, что подобного не случится… – слова давались с трудом.
– Поторопимся. У нас мало времени, – прервала нас Итана.
Быстрые сборы прошли, словно во сне. Мне выделили запасную лошадь, с которой убрали все лишние припасы, оставив только необходимое.
– Я люблю тебя Алисия Шартел, – сказал я.
– И я люблю тебя, Крис Вэнтел.
Прощальный поцелуй вышел очень коротким. Остальным я ни слова даже сказать не успел. Итана подстегнула мою лошадь, так что та сразу понеслась во весь опор.
– Вэнтел, уж постарайся там, – донеслось мне вслед от измененной.
– Куда же ты убегаешь, Крис? – раздался в моей голове тихий и до боли знакомый голос.
– Ах ты ******!
– Нехорошо грубить старшим. А оставлять своих друзей в беде просто отвратительно – проворковала женщина.
– Заткнись!!
– О, я вижу ты испытываешь сильные эмоции. Неужели, тут остался кто-то особенный для тебя? – с иронией спросила собеседница, прекрасно разбиравшаяся в психологии.
– Заткнись! Заткнись! ЗАТКНИСЬ!!!
– Не волнуйся Крис, мы не тронем этого человека…