Тем не менее, стоит сказать большое спасибо тем, кто выбрал этого кандидата в мои “надсмотрщики”. Они явно знали, как лучше всего расположить к себе строптивого студента. Тут и психологом быть не нужно.
Ладно скроенная черная форма выгодна подчеркивала достоинства девушки, стоящей передо мной. Я бы не назвал ее писаной красавицей, однако было нечто в ее облике, что притягивало взгляд. Густые русые волосы, собранные позади в хвост, карие глаза и чуть курносый нос придавали ей немного мальчишеский вид. Несмотря на это от молодой девушки исходила аура уверенности и даже властности.
По-видимому, я довольно долго стоял и тупо рассматривал незнакомку. Измененная первая начала разговор:
- Эрр Вэнтел, я полагаю? - это было скорее утверждение, нежели вопрос. - Мое имя Элиза Лэтраш. Я приставлена для вашей охраны и обеспечения связи с начальством, - отчиталась девушка.
- Эээ, ясно. Что от меня требуется?
- Согласно договору, вам один-два раза в неделю надлежит посещать исследовательский центр близ Академии. Также отныне вам необходимо проходить проверку третьей ступени у ментального мага.
- Третьей ступени? - спросил я настороженно.
- Это наименьшая ступень. Проводится раз в два месяца. Вмешательство в сознание не проводится - вам необходимо лишь отвечать на вопросы, немного приоткрыв ментальную защиту. Проверяющий будет определять, говорите вы правду или нет.
Вроде не так страшно. Сейчас я уже и без защиты почувствую малейшее вмешательство в сознание.
- Хорошо. Энн Лэтраш, вы, значит, будете главной в моей охране?
- Да. В стенах Академии сейчас безопасно, и я не всегда смогу находится рядом. Вам следует согласовать со мной любые отлучки за комплекс Академии. Моя обязанность - ваша защита. Было бы очень хорошо, если бы мы поладили и согласовали наши действия.
- Я думаю, мы найдем общий язык, - я искренне улыбнулся серьезной девушке. Отчего уголки ее губ тоже поползли вверх, но остановились.
- Будем надеяться, - пессимистично заметила Элиза.
- Вы поддерживаете связь с ее высочеством?
- В случае важного вопроса я могу связаться с ней. У вас какое-то дело?
Я поведал про Первого. Рассказ вышел коротким, поскольку измененной были известны последние события в моей биографии. Может, и не только последние.
- Хорошо, я передам ее высочеству про вашу проблему.
- Спасибо. Мы с друзьями намерены отпраздновать успешную сдачу экзамена. Не хотите присоединиться?
- Разумеется, я приду, - ответила энн Лэтраш, обрадовав меня. - Моя обязанность - ваша защита, - энтузиазм несколько подувял.
Можно сказать, что собрались мы в узком кругу. Только те, кто после факультета общей магии еще как-то поддерживали отношения. Хорошо посидели. Я поведал им массу всего интересного, старательно скрывая свою причастность к рассказанным событиям. Мы успели обсудить все последние новости в самой Академии. За столом находились представители почти всех факультетов, и каждый подробно рассказал про свой. Энн Лэтраш неподвижно стояла у входа в таверну, настороженно окидывая взглядом людей на предмет опасности. Мы так и не смогли убедить ее присоединиться к нам. Кое-как удалось отмазаться по поводу наличия у простого студента охранника-измененного.
- Мне бы такую охранницу, - плотоядно заметил Трош. - Уж я бы с ней ого-го!
- Раскатал губу, для нее ты всего лишь пустое место, - поставил на место младшего брата Симон.
- Что бы вы тут ни говорили, - хлопнул по столу захмелевший Торвин. Событие не самое обыденное, потому что гномы всегда отличались малой восприимчивостью к алкоголю. - А самые красивые это гномки!
Лисса фыркнула.
- Ну конечно, видела я, как ты на Ниру смотришь. Того и гляди, слюни потекут! - поддела Торвина девушка.
- Эээ, это все враки! Мы с ней в одной группе, вот и получается так… - заплетающимся языком ответил гном.
- О, разговор принимает интересный оборот. Так что там про Ниру то? - невинно поинтересовалась темная эльфийка, пододвинувшись к Торвину и скромно потупив взор.
Представитель подгорного племени выглядел столь потешно, что мы не выдержали и рассмеялись. Гном сначала рассердился, но вскоре и сам присоединился к веселью.
На следующий день я уже приступил к занятиям. Знакомство с новой группой прошло вполне неплохо. Из нелюдей здесь были только двое орков и две орчанки. Они старательно следовали своему образу, сложившемуся о них у простого народа. Я даже поверил вначале. Но через какое-то время под маской недалеких и жестоких личностей можно было разглядеть вполне себе вменяемых разумных. Мне все-таки тяжеловато было влиться в более-менее сплоченный коллектив, поэтому друзей в группе я завел далеко не сразу.
В этом семестре было множество предметов, непосредственно связанных с артефакторикой. Около половины где-то. Причем их название начиналось большей частью “Основы…”. Страшно представить, что ждет нас дальше, если эти мозгодробительные занятия только основы.
Декан преподавал дисциплины направления артефакторики только первому и второму курсу. Также после занятий два раза в неделю проводил факультатив, на который ходили студенты всех курсов. Лично для меня он повторил свою агитационную речь о необходимости посещения дополнительных занятий для повышения своих навыков. Хотя факультатив не считается обязательным, в его тоне я уловил большие неприятности мне в случае непосещения этих занятий. Я в принципе и не против. Одногруппники поведали, что на его дополнительных занятиях действительно интересно.
Поначалу было трудно осваивать новый материал, не зная предыдущего. По мере прочтения конспектов, который я брал взаймы у старосты группы, я постепенно стал одним из лучших в классе. По крайней мере, в том, что касается практики.
Мэтр Саттен напал на меня с разными наработками, словно боялся, что я снова куда-нибудь пропаду. Но я поставил ему одно условие: сначала я детально займусь защитными артефактами и сделаю один экземпляр для себя любимого. Мэтр только хитро улыбнулся и полностью поддержал меня. Вскоре я понял его отношение: наставник нацелился ни много, ни мало на автоматическую динамическую защиту.
Защитные артефакты бывают с ручным или автоматическим запуском. Другими словами, они могут активироваться только человеком, либо при появлении угрозы. Динамическая защита - самый сложный тип охранных артефактов. Простая автоматическая определяет только, есть ли для жизни носителя угроза в виде летящих боевых заклинаний или материальных объектов: ножей или стрел. Активированный щит имеет заранее заданную мощность, что очень неэффективно. Высокая выбранная мощность в случае слабых атак будет зазря тратить большое количество маны. Малая выбранная мощность, как вы сами понимаете, может не уберечь владельца от опасности. Вот тут и приходит на помощь динамическая защита. Она определяет вид и силу атаки, направленную на носителя, и реагирует в соответствии с заложенным алгоритмом. Если в тебя летит огненный шар, артефакт выставляет водный щит определенной мощности. Именно в том месте, куда направлена атака. Если после этого в вас направят огненный шар посильнее, то и мощность щита увеличится, и водное поле спокойно примет на себя весь удар. Самым шиком считалась защита, способная оперировать щитами разных типов магии, но чаще просто брали накопители повместительнее и использовали “земляной” щит.
Вот этим то мы и начали заниматься с мастером Саттеном. Изучив различные материалы и схемы по артефактным защитам, я приступил к воплощению своих задумок. Сложность работ повышали постепенно: сначала ручные, потом автоматические и только потом динамические защиты. На все про все ушло около месяца. Один такой артефакт приносил лично мне чистой прибыли около двенадцати золотых. Учитывая, что при наличии свободного времени, я мог изготовить два, а то и три в неделю, вскоре я накопил большую сумму денег. На накопители для собственного защитного артефакта я не пожадничал, к тому же сделал его немного больше по размеру. Для того, чтобы повысить надежность конструкции и максимально возможную мощность создаваемого щита. Проведенные испытания показали, что мой щит выдерживает несколько попаданий моих самых мощных двойных заклинаний, тройных (по просьбе один из преподавателей-троек согласился бесплатно помочь нам в этом) - только пару.