Нет, так не будет. У меня есть целый час! Надо потратить его с толком. Не знаю, способны ли маги Ордена «пробить» дар Зорги, надеюсь, что нет. Навряд ли их обрадует, что я изменила план задания по-своему, а точнее, усовершенствовала его. И дело не в бунтующей гордости, нет, в обычном расчете. Если в физической октаве мне до Аргарэна не добраться, то остается лишь опаснейшее астральное путешествие, ибо попытка преодолеть его заслоны может стоить мне жизни. Однако выбора не было, точнее, был, но только в одном: где оставить физическое тело?
Решить этот вопрос оказалось нетрудно. Старинное здание, принадлежащее Цитадели, имело необычайно толстые стены и глубокий двухэтажный подвал, оборудованный магами Ордена под лабораторию. Во множестве помещений на этих двух этажах можно было спрятать что угодно. Хранилища артефактов и склады всякой всячины от полезных инструментов до откровенного хлама мне не подходили, а вот кельи для медитации или сложных опытов были в самый раз. Одну из них я и заняла, прикинув, где меньше шансов быть потревоженной и приняв меры предосторожности: высветила на двери символ непрерываемой работы.
Перед тем, как уйти в центр существа, я привычно окинула внутренним взором всю себя, выискивая малейшие признаки чужеродного вмешательства. Следов чужого воздействия не нашла и установила защиту. Небольшой кулон-оберег, который я для маскировки носила брелоком на ключах, перекочевал на солнечное сплетение, пристегнутый на серебряную цепочку. В центре словно шарик загорелся, соединившись с кулоном, и засиял ярким лучом света, таким заметным для меня, таким знакомым... Связь, которая не гасла последние три года и по-прежнему причиняла боль.
Эта нить была единственной моей тайной, которой я не поделилась с магами Ордена. Это был мой козырный туз, припрятанный в рукаве, палочка-выручалочка на самый крайний случай. И вот он, похоже, наступил. Маги никогда не обращали внимания на незатейливую безделушку, а ведь именно она позволяла мне найти Аргарэна. Конечно, я бы никогда не воспользовалась этим каналом на глазах у видящих. Он оставался загадкой даже для меня самой: почему Учитель не оборвал эту связь после моего ухода? Время от времени я с замирающим сердцем тайком надевала оберег, чтобы проверить, жива ли еще тонкая нить энергии. Сегодня, двигаясь по ее зову, я внимательно отслеживала пространство в ожидании ловушки. Ну не мог же Аргарэн оставить проход открытым?
Именно эта бдительность позволила вовремя уловить признаки погони. Я недооценила собратьев по Ордену, которые, очевидно, заметили, что новый план захвата вызвал у меня глухое недовольство, и решили проследить за моими действиями. Великий перестраховщик, недоверчивый и осторожный Туларис вполне мог предположить, что я на самом деле буду проситься обратно. Он так и не смог понять, ПОЧЕМУ я никогда этого не сделаю.
Как он там сказал? «А мы тебе подыграем – изобразим погоню». Похоже, они уже не изображали, а на самом деле загоняли меня, как свора собак незадачливую серну. Только, в отличие от серны, у меня было бы, чем ответить ловцам – если бы стояла задача подраться. Но цель была совсем другая...
Вот впереди бульвар перегородила группа Варгента. Ну нет, с ними у меня встреча не планируется, пробежав еще метров пятьдесят, как раз до старинного памятника не помню кому, резко свернула в переулок. У меня всего пару минут, не больше, но надо продержаться, иначе будет совсем не смешно... Сзади чем-то пальнули, но я даже не обернулась, расстояние слишком велико, а у Варгента нет сильных мастеров дальнего боя.
Новое направление было перекрыто двумя минутами позже. Кто там выскочил мне наперерез? В любом случае, эти «ножницы» меня не вдохновляли. Попасть между молотом и наковальней... А задача-то другая... И выполнить ее необходимо, иначе Туларис никогда не простит мне самовольного изменения так долго готовившегося плана.
Прикинув расстояние до преследователей, я нырнула в арку ближайшего дома. Внутренний дворик казался закрытым со всех сторон, но на самом деле имел целых два секрета. Сквозные подъезды напротив арки вели на параллельную улицу, а в узкую щель между домами, не заметную, если о ней не знать, можно было протиснуться в соседний двор. Конечно же, опытный астральщик мог бы просто взлететь и путешествовать по воздуху, но в этой части города пространство было просто пронизано защитными контурами разнообразного происхождения, и необходимость миновать их значительно снижала бы скорость. Забавно, что на тонком плане дверь подъезда тоже была защищена кодовым замком. Я знала код, а ловцы – нет.