– Простите нас, – склонил голову мэр.
Они так и продолжали стоить на коленях. Меня это изрядно напрягало. Хотя в этом мире я потихоньку начал привыкать к социальному неравенству, но когда это напрямую касалось меня, я терялся.
– Господин, не оставляйте нас, – попросил один из купцов.
– Встаньте, – не выдержал я. – Я не могу так разговаривать.
Купцы поднялись. Мявка, успокаиваясь, заерзала. Я поставил ее на землю, но мстительно развернул в противоположную сторону от купцов. Мявка фыркнула и немедленно развернулась.
– Что скажешь, Мявка?
Кошка неопределенно мотнула головой. Ей явно нравилось не все.
– Хорошо, я согласен быть вашим синьором, – сказал я, – но это решение должен одобрить вначале Анре Дэмент, а затем его величество.
Что-то мне не нравилось в их поведении. Мявка была права, аборигены лукавили. Такое чувство, что кларийцы – это город дураков, только и ждущих, кто на них наденет хомут. При чем выберут они самый тяжелый. Это абсолютно не увязывалось с памятью прошлого хозяина тела, у которого сложилось понятие о хитроумности и умении заработать на любом пустяке представителями города купцов.
– Разумеется, господин, – согласился мэр, знакомый с бюрократическими проволочками многих государств и в том числе Майдорского королевства. Положение купца обязывало, чтобы не попасться впросак и не нарваться на штраф, а то и арест.
Мы немного постояли, обмениваясь пустяками по принципу: не правда ли, хорошая трава в этом году? О, трава очень хорошая. Не правда ли, наш город красив в этом ракурсе. О, город очень красив.
Пожевав словесную жвачку несколько минут, мы замолчали. Я ждал, когда они начнут колоться, а они пытались решиться на откровение.
– Ну? – наконец, не выдержал я.
– Мяу! – поддержала меня Мявка и подошла ближе к купцам, намекая на возможность более детального знакомства.
Кошачье стимулирование заставило мэра заговорить.
– Господин, – умоляюще попросил он, – извините нас за небольшую хитрость. Мы признаем вас нашим бароном, но помогите нам. Мы погибаем.
– Погибаем? – спросил я.
Десятники подозрительно посмотрели на кларийцев. Для этих вояк все сложнее ложки выглядело боевой хитростью.
– Это небольшая тайна Кларии, – пояснил мэр, – хотя, маги, разумеется, знают и вообще наш случай прописан в курсе начальной магии для студентов магических колледжей. Наш город стоит на искусственно созданной горе. Великий маг прошлого Кларий вытянул вверх пласт земли и создал в нем все необходимое – источники воды, запасы угля, руды и дерева. И теперь все рушится.
Мне рассказали, что Кларий заложил в большой рубин заклятье, берегущее силу его магии в Кларии, который всегда находился в храме Солнцеликого. Но последние бароны, назначаемые герцогом, черпали ману, совершенно не беспокоясь о его сохранности. И в итоге рубин начал гаснуть. Скоро он погаснет весь и тогда мана заклятия вырвется наружу, уничтожив Кларию – гору, город и все живое. И первые признаки уже проявлялись – в городе иссяк вечный родник. Вечным его прозвали потому, что он не иссякал даже в самые засушливые годы, спасая не только город, но и окрестности на сотник даций. А какая вкусная была вода, даже теплая и простоявшая несколько дней в бурдюках, когда вода из других источников уже протухла…
Мэр закатил глаза, показывая она была вкусная.
– Что же вы не спасаетесь бегством? – поинтересовался я.
– Герцог приказал не принимать кларийцев, – удрученно сказал один из купцов, – да и не нужны мы никому. Ограбят и выбросят.
– Ваша светлость, – вновь заговорил мэр, – ваша достопочтенная кошка, как знак волшебства, владеет огромными запасами магии. Вы не прикажете ей поделиться с рубином маной?
Вот оно что! Они пришли не сдаваться, а искать помощи. Я с сомнением покачал головой. Сможет ли Мявка противостоять зловредным усилиям нескольких магов?
Мявка предупредительно рыкнула. Подождав, пока в ушах пройдет эффект мощного громового разряда (так перевел мой мозг рык), я предупредил:
– Господа, я скорее не хозяин кошки, а ее покровитель, друг и советник.
Купцы стали многословно извиняться. Я дал им поупражняться в красноречии и предложил только что пришедшую в голову мысль:
– Может, вы спросите у нее самой?
Мэр тупо поглядел на меня, недоверчиво переспросил:
– У нее?
Похоже, мозг кларийца начало клинить.
Я мягко произнес:
– Это не столько кошка, сколько магическое существо, созданное Солнцеликим.
Мэр задумался. Поглядел на кошку, безучастно сидящую и жмурящуюся на солнце, как девушка, ждущая от своего кавалера приглашения выйти замуж, или, по крайней мере, сходить в кино. Тогда он оглядел своих земляков, словно предупреждал, что любая попытка посмеяться закончится страшным надругательством над телом нахала и вкрадчиво произнес: