– Мявка, – сказал я укоризненно, – дяденька пошутил. Ведь пошутил?
Маркиз сказал что-то невразумительное, но меня поддержала принцесса, подтвердив, что пошутил и кошка осталась за столом.
Герцог ел мало, а мы, нагуляв волчий аппетит, принялись работать челюстями, перемалывая предложенные блюда. Герцог дипломатично подождал, пока мы слегка насытимся, и принялся удовлетворять информационный голод.
– Сударь, может, вы все-таки расскажете о себе.
Я понял, что дальше оттягивать нельзя, какая бы реакция окружающих не последовала.
– Виктор Дементьев, житель планеты Земля. Сюда был заброшен Мявкой. Как не знаю, она заглянула мне в глаза и я оказался в дряхлом сарае на Кимане, – отбарабанил я.
Настороженно оглядел присутствующих. От сильных магов, входящих в правящую семью, можно всего ожидать, начиная от возгласа «ой, какой смешной зеленый человечек» и до обвинения в пособничестве Темному.
Но маги сидели спокойно. Маркиз и принцесса не сделали никакой паузы для нанесения ментального или физического удара. Герцог помаленьку дегустировал вино, прерывая процесс ради откусывания пирожного.
Вопрос с его стороны был трафаретным:
– К роду Дэментов вы не относитесь?
– Скорее всего нет, – также трафаретно ответил я и съязвил: – вряд ли в моем мире были выходцы столь высокородного дома.
Моя шпилька вызвала хор хмыканий.
– Вы, сударь, невежа, – объявил герцог.
По-моему, меня оскорбляли. Принцесса пришла к такому же выводу.
– Дядюшка, я бы не спешила избавиться от него. Вы посмотрите на его магический резерв. Вы ведь позволите? – обратилась она ко мне. Я неопределенно пожал плечами.
Герцог счел это за согласие и я почувствовал легкие указывания в голове.
– Ничего особенного нет, – небрежно сказал он. – крайне слабый фон. В лучшем случае, типичный мелкий дворянин. Сойдет для освежения дворянской крови.
Принцесса и маркиз дружно рассмеялись. Даже Мявка позволила себе растянуть морду в ехидной улыбке.
А я немного напрягся. Неужели плохо вычистился от маны после последнего использования магической энергии?
Герцогу стало не по себе, он почувствовал, что чего обманывают, но не мог понять, как. Иголки заработали снова, заставив меня поежиться. Герцог, наплевав на вежливости, тем более, кто я такой для одного из высокородных представителей дворянства, начал взламывать возможные магические барьеры.
Врезать ему магическим кулаком? Заклинаний я не знал, но можно ударить чистой энергией, мало не покажется.
Герцог, однако, сдался.
– Элоиза, не мучай меня, – почти жалобно попросил он. – Или, сударь, вы мне сами расскажете?
– Дядюшка, ты делаешь типичную ошибку, я за нее получила кулаком в лицо. Не надо идти по шаблону и сравнивать имеющийся общий фон в соответствии с имеющимся резервом магии.
? – поднял брови герцог.
У него нет магического фона, – обрадовала Элоиза, – весь объем хранилища плотно забит маной. И поэтому кажется, что магии нет. А барон еще и маскируется, что немного предосудительно, но не запрещено.
– Это невозможно, – категорически сказал герцог. – Скорее я соглашусь, что наша планета вращается вокруг солнца.
– Разумеется, – сказал я.
– Чушь, – отмахнулась Элоиза. – Общеизвестно, что земля покоится на трех слонах. А они стоят на гигантской рыбе, плавающей в безбрежном океане. Не повторяйте ереси последователей Темного.
Я затруднился ответить.
– Посмотрите, – жестом богатого бездельника, раздающего бесплатные конфеты бедной детворе, предложила принцесса.
Герцог вздохнул, потянулся ко мне магическими потоками.
– Только без членовредительства, – предупредил я.
Герцог усмехнулся и без всяких колебаний полез мне в голову. Ну, это уже хамство. Я поставил щит из чистой энергии. Герцог усилил давление. Стенка на стенку. Как это знакомо. Мана охотно покидала свое хранилище, уплотняя щит. В комнате запахло озоном, волосы, под воздействием статического электричества встали дыбом. Мявка жалобно мяукнула. Ей со своей шкуркой, вставшей на дыбы, и чувствительности к магии стало очень несладко.
Герцог сломался первым и прекратил извлекать ману из хранилища. Он недовольно посмотрел на меня:
– Вы задействовали столько магии, что можно раз десять разрушить Тиссет и столько же раз восстановить. А ваш фон совершенно не изменился. Вас надо срочно отдать.
– Для опытов? – невинным тоном спросил я.
– Священному камню магии для измерения вашего потенциала, – хором ответили мне.