Мявку хватило на пару минут. Затем она повернулась к принцессе, встала на задние лапы, положила передние на плечи и лизнула в лицо.
– Ничего себе! – король был шокирован. – Ты поосторожнее, укусит еще.
– Мявка? – удивилась Элоиза, – да добрее в мире зверя нет. Она такая ласковая, если ее, конечно, не обижать.
Кошка отпустила принцессу, села рядом со мной, приняв вид скромной и тихой кошечки, пай-девочки, которая букашки не обидит.
Динмар подозрительно посмотрел на нее. Такие перевоплощения наводили на мысль о чересчур хитром животном, который может легко обвести собеседника.
– Ваше величество, – обратился я к королю. – Мявка не опасная, но хитрая. Как и от любой женщины, если вы увидите на морде приятную улыбку или она начинает ластиться, – бегите. Ей что-то надо и она это что-то из вас выжмет.
– Мяу!
– Клевета!
– Ерунда!
Все присутствующие представители женского пола – Мявка, Элоиза, Ниана – возмутились за себя.
Но короля мои слова успокоили. Все же он представлял славную мужскую половину. И вспомнил о накрытом столе:
– Предлагаю поужинать и обговорить возникшие проблемы.
Мы прошли в небольшое помещение, в центре которого стоял стол с уже накрытым ужином. Как я понимал, встреча была без галстуков, в узко семейном кругу – король, королева, принцесса, герцог и я, как герой текущей истории. Только присоединившийся к нам верховный маг королевства Сант Дилэн выбивался из общего фона. Впрочем, я понимал, что и он родня королю в каком-то колене. Эдакий семейный междусобойчик, правящий Майдорским королевством.
Ужин оказался достаточно простым – мясо, рыба и овощи нескольких видов. В королевском семействе не чурались салатов, что меня обрадовало. По совету принцессы, Мявке миску с сырым мясом положили на стол, предлагая присоединиться к людям. Кошка мяукнула, показывая, что оценила оказанную честь и принялась за трапезу, аккуратно выбирая куски мяса.
Король крякнул от такого необычного поведения и пожаловался:
– Знаки волшебства появляются в этом столетии достаточно редко и причем не в нашем королевстве. Я помню только одну такую кошку, но и то это было в годы моего детства, она принадлежала слабому магу и почти не развилась, с трудом выполняя простейшие магические заклятия. Вот и не знаем ничего о них, кроме общетеоретических положений, которым еще неизвестно, можно ли верить.
Элоиза, утолив первый голод, сказала:
– Нормальная кошечка, хитренькая и умненькая.
Я возразил:
– Она скорее не умная, а эмпат. Имеет зачатки разума и понимает людей на уровне чувств.
Мявка мяукнула, подтверждая мои слова, умильно поглядела по сторонам, разрешая погордиться ею – прекрасной и могучей.
– Хорошо, – король отбил пальцами какой-то марш. – Со знаком волшебства стало более понятно. Берегите ее. Надеюсь, уважаемый барон, вы останетесь погостить у нас несколько дней?
Эти несколько дней будут использованы для изучения моей личности вплоть до специфического набора атомов. А что делать? Если я откажусь, будет еще хуже. Сразу возникнет подозрение в двойной игре и шпионаже в пользу Ганвскорского герцога. А наличие у меня в качестве вассала графа де Стоуна только подтвердит обвинение.
– Расскажите о себе, – принцесса привлекательно улыбнулась, демонстрируя блестящий образец женской красоты. Впрочем, в ее годы красивы даже горбуньи и гадюки. Лично мне за привлекательной улыбкой показался спрятанным волчий оскал. – Хотя бы то, чего вы коснулись в разговоре в поместье дядюшки.
– М-м, – помялся я, выбирая, что рассказать и сразу почувствовал насторожённость аборигенов. Здесь особенно ценилась искренность и выворачивание души в целях полнейшего изложения имеющегося материала. Мне пришлось изобразить опасение перед возможным наказанием. – Я не знаю, как у вас относятся к таким людям, ваше величество, но скажу честно: я из другого мира.
Выдал, как на духу, изображая страх. Мявка, наевшись, то есть полностью опустошив свою миску, перепрыгнула на соседний со мной стул, положила передние лапы мне на колени и как бы невзначай поглядывала на поданные блюда на столе в пределах моей видимости.
– О, это пустяк, я про это прочитал в письме, – с облегчением произнес Динмар. – Да, дорогая? – обратился он к королеве.
Королева Ниана грациозно пожала плечами:
– Иномирское происхождение само по себе еще никогда не было преступлением. А какому богу вы поклонялись, темному или светлому?
Кажется, о моей паузе перед рассказом забыли.
– Я родился на планете, которую местные жители называют Земля. Наш мир базируется на развитии технологий. А волшебства практически нет, есть только рассказы об эльфах, орках, сатирах и прочих существах. Боги же наши совсем не участвуют в жизни людей, многие из нас даже сомневаются в них. Какие они… наверное, светлые.
– Опять низшие миры, – пробормотал король, – странно, что именно вас выбрал знак волшебства. Откуда он взялся на такой грязной планете? Хотя все признаки налицо…
– Сколько вам лет? – принялась за меня Элоиза.
– На Земле или здесь? – затруднился я с ответом.
– Здесь вам лет восемнадцать, – предположила Ниана.
– Девятнадцать, – поправил я ее, – а на Земле мне исполнилось тридцать два.
– Вы были женаты? – спросила Элоиза. За ее праздными вопросами мне показались отнюдь не праздные интересы.
Ее родители также проявили интуицию.
– Дорогая, – сказала Ниана, – почему бы тебе не съездить к твоему жениху?
– Завтра, – определился Динмар.
– Я сама определяю свои действия, – ровно ответила Элоиза. Слишком ровно. Может, мне уже необходимо уехать. Например, завтра?
– Теперь давайте вернемся к текущим проблемам, – король закончил скромный ужин, отпил глоток вина. Помолчал и спросил, уводя разговор от слишком взрывоопасной темы. – Вам не кажется, барон, что вы появились в нужном месте в нужное время?
– Разумеется, – ответил я, – моя Мявка вырабатывает столько магии удачи, что если я играю кости, то всегда выигрываю. Да, Мявочка?
– Мр-р.
Мявка окинула взглядом стол и облизнулась.
– И не думай, – предупредил я. Мявка понурилась. – Забыла, как позавчера животик болел, опять хочешь?
– Мр-р, – закапризничала Мявка.
– Нет! – категорически отрезал я.
Мявка захныкала и конечно нашла слабонервных жалельщиков.
– Я тебя накормлю, – пообещала Элоиза, – немного, – сказала она мне виновато.
– Будешь болеть, ко мне не подходи, – предупредил я кошку.
Мявка обрадовано лизнула меня в щеку, и поскакала к Элоизе, запрыгнула передними лапами на колени и принялась облизывать украшение на шее.
– Перестань, Мявка, – припросила принцесса, смеясь от щекотки.
Но кошка не переставала, пока Элоиза буквально оторвала ее от себя. Лишь после этого нахальное четырехлапое вернулось ко мне.
– Барон…, – начал король, но вдруг замолчал, глядя на дочь. Потом попросил: – Элоиза, подай-ка мне свой камень.
Принцесса удивилась, но сняла цепочку с изумрудом и ахнула, ощущая приятное тепло камня.
– Это же…
Король осторожно отобрал цепочку с изумрудом, пригляделся, затем, не веря глазам своим, магически ощутил, спрятав ее между ладонями:
– Камень удачи! За какой-то кусок мяса ваша кошка превратила простой изумруд в драгоценный артефакт стоимостью в две тысячи золотых! Да что там две тысячи. Камень в нашем мире существует только в одном экземпляре.
Я погладил Мявку по голове:
– Эта тварь за лишнюю миску еды родину продаст.
Мявка протестующе рявкнула, укоризненно посмотрела на меня.
– Неудачно пошутил, – успокоил я ее. – Ты хорошая.
Мявка успокоилась, широко зевнула. Я повторил ее жест. День, кажется, подошел к концу.