Кажется, о моей паузе перед рассказом забыли.
– Я родился на планете, которую местные жители называют Земля. Наш мир базируется на развитии технологий. А волшебства практически нет, есть только рассказы об эльфах, орках, сатирах и прочих существах. Боги же наши совсем не участвуют в жизни людей, многие из нас даже сомневаются в них. Какие они… наверное, светлые.
– Опять низшие миры, – пробормотал король, – странно, что именно вас выбрал знак волшебства. Откуда он взялся на такой грязной планете? Хотя все признаки налицо…
– Сколько вам лет? – принялась за меня Элоиза.
– На Земле или здесь? – затруднился я с ответом.
– Здесь вам лет восемнадцать, – предположила Ниана.
– Девятнадцать, – поправил я ее, – а на Земле мне исполнилось тридцать два.
– Вы были женаты? – спросила Элоиза. За ее праздными вопросами мне показались отнюдь не праздные интересы.
Ее родители также проявили интуицию.
– Дорогая, – сказала Ниана, – почему бы тебе не съездить к твоему жениху?
– Завтра, – определился Динмар.
– Я сама определяю свои действия, – ровно ответила Элоиза. Слишком ровно. Может, мне уже необходимо уехать. Например, завтра?
– Теперь давайте вернемся к текущим проблемам, – король закончил скромный ужин, отпил глоток вина. Помолчал и спросил, уводя разговор от слишком взрывоопасной темы. – Вам не кажется, барон, что вы появились в нужном месте в нужное время?
– Разумеется, – ответил я, – моя Мявка вырабатывает столько магии удачи, что если я играю кости, то всегда выигрываю. Да, Мявочка?
– Мр-р.
Мявка окинула взглядом стол и облизнулась.
– И не думай, – предупредил я. Мявка понурилась. – Забыла, как позавчера животик болел, опять хочешь?
– Мр-р, – закапризничала Мявка.
– Нет! – категорически отрезал я.
Мявка захныкала и конечно нашла слабонервных жалельщиков.
– Я тебя накормлю, – пообещала Элоиза, – немного, – сказала она мне виновато.
– Будешь болеть, ко мне не подходи, – предупредил я кошку.
Мявка обрадовано лизнула меня в щеку, и поскакала к Элоизе, запрыгнула передними лапами на колени и принялась облизывать украшение на шее.
– Перестань, Мявка, – припросила принцесса, смеясь от щекотки.
Но кошка не переставала, пока Элоиза буквально оторвала ее от себя. Лишь после этого нахальное четырехлапое вернулось ко мне.
– Барон…, – начал король, но вдруг замолчал, глядя на дочь. Потом попросил: – Элоиза, подай-ка мне свой камень.
Принцесса удивилась, но сняла цепочку с изумрудом и ахнула, ощущая приятное тепло камня.
– Это же…
Король осторожно отобрал цепочку с изумрудом, пригляделся, затем, не веря глазам своим, магически ощутил, спрятав ее между ладонями:
– Камень удачи! За какой-то кусок мяса ваша кошка превратила простой изумруд в драгоценный артефакт стоимостью в две тысячи золотых! Да что там две тысячи. Камень в нашем мире существует только в одном экземпляре.
Я погладил Мявку по голове:
– Эта тварь за лишнюю миску еды родину продаст.
Мявка протестующе рявкнула, укоризненно посмотрела на меня.
– Неудачно пошутил, – успокоил я ее. – Ты хорошая.
Мявка успокоилась, широко зевнула. Я повторил ее жест. День, кажется, подошел к концу.
Глава 23
Я с сомнением рассматривал предложенный мне парадный костюм. Слишком много финтифлюшек и золота. Новогодняя елка в импортном варианте. Но Мявка одобрительно заурчала, потерлась о рукав камзола.
– Ты думаешь, Мявка?
– Мр-р, мяу! – категорично заявила кошка. Мол, бери, пока дают. Стильная вещь. Я ей не очень-то поверил. Откуда она знает, ведь всю жизнь носит один не снимаемый костюм – свою шкуру. Бросил взгляд на дорожный костюм. Тоже не вариант. Барон Кларии не может идти на торжественную церемонию в обносках.
Я, вздыхая, натянул на себя предложенные мне одежки столичного щеголя. Мявку костюм очаровал настолько, что она погладила его лапой, долго нюхала и даже лизнула. Забавно, что женщины неравнодушны к подобным цацкам вне зависимости от биологической формы существования.
Торжественный прием был назначен на десять часов. Элоиза, заглянувшая ко мне на минуту, одетая в платье фамильных расцветок сообщила, что отец решил, по ее совету, провести Большой Коронный Совет, на котором будет цвет знати и высшие маги королевства.
Неужели я играю столь большую роль в королевстве? Я озвучил вопрос. Элоиза уклончиво ответила, что внутренняя жизнь королевства бьет ключом и необходимо провести некоторые обычные церемонии. Они, как ей хотелось верить, не обидят меня.