— Вы со мной в карете поедете, да? — она с сочувствием посмотрела на мужа.
— Я буду сопровождать карету верхом, — Эльмар свистнул, и к нему подбежал оседланный черный единорог.
— Ох! А он волшебный, да? — Алиса с детским восторгом уставилась на невиданного коня.
— Нет, — Эльмар улыбнулся, видя ее реакцию. — Иногда у лошадей рождаются рогатые жеребята. Все такие животные считаются собственностью короны. Ездить на них верхом имеют право только члены нашей семьи. Когда научитесь держаться в седле, вам тоже подберут единорога.
— Белого? — с придыханием спросила Алиса.
— Как захотите.
— Может, вы… э… все же со мной поедете? — смущаясь, снова предложила Алиса.
— Вы плохо выглядите…
— Не волнуйтесь за меня, — с лица Эльмара слетело приветливое выражение. Резко развернувшись, он взобрался в седло. — Часть пути преодолеем через портал. Вам, это может быть непривычно, миледи.
Коротко кивнув, он отъехал. Алиса только успела заметить, как судорожно он сжимает поводья.
В карете ехать довелось вместе с леди Алиэль и тремя дежурными фрейлинами.
— А что за портал? — спросила Алиса, скорее из желания отвлечься от грустных мыслей, чем стремясь услышать ответ на вопрос.
Напротив окна кареты ехал на своем черном единороге Эльмар, все такой же бледный и похожий на покойника. Точно, болеет. Хоть бы он не узнал о ее ночном приключении. Стыдно-то как! И зачем ее занесло на тот холм? Надо было сидеть на балконе, и никуда не ходить. Тогда она не заблудилась бы и не попала в лапы к змею.
При воспоминании о Агге, щеки зажгло огнем. Это что ж получается, она, сама того не желая, изменила Эльмару?
Алиса бросила виноватый взгляд на супруга. Правда, он тоже промолчал о том, что дважды вдовец. Второй сорт не брак, а тут так и вовсе третий.
Она тяжело вздохнула. Деваться некуда. Нужно притвориться, что она по-прежнему ничего не знает. Как бы ей не нравился Эльмар, нужно помнить, что он ей не сказал всей правды. И кто знает, что он еще скрывает? Какие еще опасности таит коронация, кроме риска быть съеденной змеем? Впрочем, раз уж Агг не сожрал ее этой ночью, то, может, и во время коронации пожалеет? А что, если он снова завалит ее на травку. Ой, мама, роди меня обратно.
Алиса подавила стон и склонила голову. До чего же было мерзко и страшно! Странно, что эти ощущения в один момент ушли, словно их и не было, сменившись вожделением? На короткое время показалось, что все так, как и должно быть. Но ведь это не правильно! Да и сам змей мерзкий и противный! Он даже на человека не похож!
— Миледи, вы себя хорошо чувствуете? — взволнованно спросила леди Алиэль.
— Да, а что? — Алиса подняла честные глаза, словно оправдывалась перед преподом, почему опоздала на занятие.
— Вы меня не слышите. Я говорила, что часть пути мы преодолеем порталом. Им мы прибудем в Город Грез, а уже оттуда на лошадях отправимся в горы. Согласно традиции, правители подтверждают брак в городе Серый Камень.
— Ладно. То есть… Я вас поняла, леди Алиэль. — Алиса снова перевела взгляд в окно.
Они ехали через город. Толпа любопытствующих стояла на обочине, во все глаза рассматривая правительственный кортеж. Тонкая линия гвардейцев сдерживала излишне ретивых подданных.
Алиса рассматривала местных с не меньшим интересом, чем они — ее карету. Да и сам город, так не похожий на города ее мира, требовал внимания. Эх, вот бы погулять по нему! Без фрейлин за спиной, а только в компании Эльмара. Хотя… Он ведь все равно не расскажет больше того, что сочтет нужным. Алиса бросила грустный взгляд поверх моря голов, и ахнула: карета проезжала мимо огромного здания, украшенного статуями змеечеловека. Ошибки быть не могло — статуи изображали нага.
— Что это?
— Капище Агга, — спокойно ответила статс-дама.
Алиса замерла, услышав знакомое имя. Хотела спросить, кто это такой, но от волнения выдала лишь невнятное мычание.
— Агг — хранитель Светлой Империи, — наставительным тоном ответила на незаданный вопрос статс-дама. — Благодаря ему, наши земли уже очень давно не знают войн. Мы живем в мире и процветании.
— Я вас поняла.
— Давным-давно, еще в то время, когда Империи не было, а властители нашей земли носили титул Лордов, маги пленили молодого нага, надеясь его кровью излечить умирающего правителя. Они не знали, что кровь наг должен отдать добровольно. Взятая силой, кровь превратилась в яд и убила старого Лорда. На престол взошел Эллиэр.
— А что случилось с нагом?
— У нага был друг, темный маг. Его звали Моа. Он собрал под свою руку орков, поднял армию мертвецов и захватил Светлое королевство. Но вместо того, чтобы убить Эллиэра, Моа предложил ему совместно править Светлым королевством и орочьими горами. Они взяли себе общую жену, и правили втроем.