— Общую жену? — Алиса с удивлением уставилась на статс-даму.
— Да, заключили тройственный брак.
— Я не хочу второго мужа!
— Миледи, вам подобного рода союз не предлагают. Тройственные браки заключаются очень редко.
— Эм, ладно.
— Мы подъезжаем к порталу. Приготовитесь, пожалуйста, и ничего не бойтесь.
— А что будет-то? — Алиса снова выглянула в окно.
Карета подъехала к огромной арке, между ее опор человек пятьдесят в ряд могли бы, наверное, стать. Вытянув шею, Алиса увидела, как сквозь арку прошел единорог с Эльмаром, следом — гвардейцы в позолоченных доспехах. Теперь настала очередь кареты. Алиса сглотнула и испуганно спряталась внутрь. Фрейлины и статс-дама вели себя спокойно. Наверное, переживать действительно нечего…
Додумать мысль Алиса не успела. Карету тряхнуло, двери сорвало с петель, и показался некто с мешком на голове. Прорези для глаз делали незнакомца похожим на приведение из мультфильмов. На приведение, которое никогда не стирало свой балахон, и он посерел.
Алиса не успела завизжать, как леди Алиэль выставила в сторону «приведения» раскрытую ладонь, и тот отлетел прочь.
— Держитесь рядом, миледи! — статс-дама взмахнула руками, и их с фрейлинами накрыло слабо мерцающее сияние.
— Мамочка… Это что, магия? — Алиса во все глаза наблюдала за происходящим.
— Под лавку, живо! — приказала леди Алиэль, но Алиса, в отличии от фрейлин, не успела последовать ее совету. Сияющий купол лопнул, как мыльный пузырь. Леди Алиэль упала на пол кареты. Из носа у нее потекла кровь.
— Ой, мамочки! — Алиса бросилась к ней, но в этот момент, очередное «приведение» заглянуло в карету. Схватив Алису за руку, существо с мешком на голове вытянуло ее наружу и, не слушая возмущенных воплей, забросило себе на спину и побежало прочь.
За спиной слышался лязг мечей, ржание лошадей, а вспышки заклинаний расцветили небо на много километров вокруг.
— Помогите! — Алиса изо-всех сил брыкалась, но добилась только того, что ее сбросили на землю и вырубили умелым ударом по голове.
Очнулась Алиса в доме с деревянными стенами. Села на кровати и прислушалась: в соседней комнате шумела пьяная гоп-компания. В спальню долетали обрывки ругани и застольных песен.
Мебели кроме кровати почти не было. Только прикроватная тумбочка, на которой между графином с водой и стаканом, притаился узкий кинжал с фигурной рукоятью, да запертый на крепкий навесной замок сундук у двери.
Алиса слезла с кровати и подошла к окну. Голова гудела, как с похмелья. Неудивительно, учитывая, как ее приложили. Окно оказалось забрано решеткой. Крепкая. Алиса подергала прутья. Ей точно не справится.
— Пришли в себя, миледи, — обращение голос произнес с неприкрытой издевкой. Алиса резко повернулась, и встретись взглядом с высоким, на две головы ее выше, мужчиной. Не первой молодости, он между тем оставался крепким и статным.
— Кто вы? Че надо? — Алиса напрочь позабыла все наставления статс-дамы. Не до этикета тут.
— Вас, милочка.
— Зачем? — Алиса вжалась в стену, испуганно наблюдая за странным типом.
— Хочу поближе познакомиться с будущей Властительницей, — с издевкой произнес тот. — Что повелитель в тебе нашел? Почему предпочел безродную сучку моей дочери?
Он в один шаг преодолел разделяющее их расстояние и схватил Алису за горло.
— Пусти! — прохрипела она, тщетно пытаясь освободиться из цепких пальцев.
— В тебе даже магии нет! Тупая бездарность! — мужчина разжал пальцы, позволяя Алисе упасть на кровать. — Ты не станешь правительницей.
Он принялся развязывать штаны.
— Порченую властительницу корона не примет. Будешь носить бастарда. Об этом станет известно, и все те, кто ждал «светлую правительницу» поймут, что ошибались. Гулящей девке не место на белом троне!
— Эльмар отомстит! — Алиса хаотично заозиралась, ища пути для бегства. На холме у Агга она и то не так боялась. Этот старый хрыч, с мерзопакостной ухмылкой, еще противней змея!
— Эльмар, миледи, — снова издевка в голосе, — ничем вам не поможет. Он сидит в клетке, из которой ни один маг не выберется. Пожалуй, перед смертью я дам ему возможность полюбоваться, как вас обхаживает толпа наемников.
Штаны упали, обнажив нечто маленькое и сморщенное.