Эльмар внутренне содрогнулся. Значит, «игра» еще не закончена.
Агг в мгновение ока оказался у него за спиной и полоснул когтями по плечам, оставляя глубокие кровоточащие царапины. Еще два аккуратных пореза Агг провел от ключиц до саднящих от боли сосков.
Тоненькие струйки крови бежали по телу, пачкая цепочку и скапливаясь в лужицу на полу.
— Теперь хорошо. Кровь и золото. Это красиво.
Агг снова принялся слизывать кровь с ран, впитывая вместе с ней тепло и силу человеческого тела.
Эльмар уже едва держался на ногах. Он потерял слишком много крови, впрочем, как и всегда. Агг не даст ему умереть, но восстанавливаться придется самому и с помощью магии.
Наконец змей насытился.
— Можешь идти, — он отполз к камину и лег на теплый коврик из тигровой шкуры.
— Сними это, — попросил Эльмар, почуствовав, что оцепенение спало, и он снова может двигаться.
— Это подарок. Забирай.
— Не хочу.
— Тогда сам снимай, — в голосе нага проскользнула искренняя обида.
Просить второй раз Эльмар не стал. Развернувшись, он пошел обратно. Каждый шаг давался с трудом, перед глазами плясал туман, и едва выйдя из комнаты, Эльмар вынужден был опереться о стену. Дорога в спальню будет долгой.
Во дворец они вернулись вчера ближе к вечеру. Эльмар на нее даже не смотрел, и Алиса, бросив жалобный взгляд в сторону мужа, уныло побрела в свои покои. Равнодушно позволила горничным и фрейлинам помочь с купанием и переодеванием. Без аппетита поела и весь вечер бесцельно провалялась в кровати.
Все плохо.
Она в чужом мире.
Эльмар ее ненавидит.
Магии нет, и через год придется умереть во время коронации.
Нужно бежать, только куда? Да и разве это возможно? Эльмар все равно ее найдет, да еще и станет ненавидеть сильнее.
Проплакав всю ночь, Алиса уснула только под утро. Проснулась же от смутного ощущения тревоги. Она опаздывала. Ощущение было таким ярким, что она вскочила на ноги и сонно заморгала. Экзамен? А она не готова!
— Миледи? — услужливая Тасса была рядом, готовая подать, что попросят.
— А? — потребовалась минута, чтобы прийти в себя. Она не дома. Она во дворце своего мужа эльфийского короля… или как там их здесь называют.
Алиса без сил снова упала на кровать. С какой бы охотой она сейчас отправилась бы на экзамен и провалила его! Только бы оказаться дома!
— Миледи, прикажете подавать завтрак? Или желаете сначала одеться?
— Одеться, — вздохнула Алиса, беря себя в руки. Есть не хотелось. Хотелось помириться с Эльмаром, но вряд ли это возможно. Он ведь даже слушать ее не хочет!
— Оставь меня, — Алиса неопределенно махнула рукой. Тасса тут же ушла в комнатку для прислуги.
Алиса нервно прошлась по комнате. Она опаздывает. Надо идти. Словно в тумане, она вышла в гостиную, открыла балконную дверь и спустилась в сад.
Солнце стояло высоко, и было жарко. Хорошо, что Тасса подобрал ей легкое платье всего с двумя нижними юбками. Под тенью деревьев свежо и прохладно, но некогда наслаждаться отдыхом, нужно спешить.
Придерживая рукой подол платья, Алиса свернула на посыпанную речной галькой тропинку, потом сошла с нее на газон, и, переступив через ряд золотых самородков, поспешила в сторону холма. Только поднявшись по его склону, Алиса очнулась и в испуге оглянулась. Она снова на том ужасном месте! А ведь не хотела приходить!
— Я ждал, — за спиной прозвучал бархатный голос.
Алиса резко повернулась и увидела развалившегося на сочной траве Агга.
— Какого фига я здесь?
— Я приказал, — быстрое, глазу не уловить, движение — и змей оказался рядом.
— Не тебе противится моим желаниям. Мне давно уже никто не может противостоять. Знаешь, как это плохо, когда нет достойного противника? Не об кого даже когти поточить.
— Так не точи, — Алиса попыталась отступить, но Агг обхватил ее хвостом, усадил на кольца и почесал пальцем под подбородком.
— Я охотник. Я стар, я очень стар, но это не повод гнить и слабеть. Я наг, а не человек. Я заслуживаю достойной смерти, от руки равного противника. Эррма спал несколько тысячелетий, пока не пришел я и не подарил ему достойную кончину. Я же не хочу ложиться в спячку. Я хочу получить свой последний бой как можно скорее. Пусть не с сородичем, но с достойным противником.
— А я здесь причем?
— Ты нравишься Эльмару. Возможно, ты сделаешь то, что не смогли сделать ни его воспитатели, ни предыдущие жены. Заставь его повзрослеть.
— Это как?