— Его Темнейшиству месяц как исполнился двадцать один год.
— Ага, так он на три года старше меня.
— Короновали на власть его в четырнадцать, после смерти родителей.
— Бедняжка, так он тоже один, без семьи.
— Только вы с ним о прошлом не говорите, — вздохнула Тасса. — Правителю больно об этом вспоминать. Он считает, что если бы не остался во дворце, а отправился с родителями к оборотням, то смог бы помочь. И не хочет слушать, что тогда он просто погиб бы вместе с ними. Лорд Артумиэль пытался устроить переворот, и едва не преуспел в этом. Счастье, что принц выжил. Его короновали через три дня после смерти родителей. Виновных он нашел и покарал, но все равно продолжает считать себя ответственным за случившееся.
— Бедный. — Алиса тяжело вздохнула. — Нет большего горя, чем потерять родителей.
— Обучал правителя мэтр Сефтон. Он же помог найти вас.
— Да уж…
— В Светлую Империю входят светлые земли эльфов, Богатые горы орков и Вольные степи оборотней.
— Слушай, а бывшая у Эльмара есть? А то мало ли, вдруг ворвется на бал да драку устроит. У нас полгода назад в общежитии так Нина Катьке волосы все выдрала за Кольку.
— У правителя уже три года как нет фаворитки.
— Это хорошо. Не люблю, если у парня есть девушка, а он к другой подкатывает. Неправильно это.
Когда тарелки опустели, Тасса убрала столик и сразу после этого, как по сигналу, в спальню вошла леди Алиэль в сопровождении двенадцати девушек.
— Доброе утро, леди Алиса.
Девушки синхронно, как танцовщицы балета, присели в поклоне. Одеты девушки тоже были одинаково: в синие платья с квадратным вырезом и богатой вышивкой по подолу. Длинные рукава едва не подметали пол
— Привет, — Алиса дружелюбно улыбнулась. Все вокруг такие вежливые, что аж неловко.
— Разрешите представить ваших фрейлин. Остальные прибудут в течении трех дней.
— Ага, хорошо, — Алиса села и приготовилась слушать.
Статс-дама по очереди назвала всех девушек, двое из которых оказались не такими уж и юными.
— Леди Винэль, леди Аррио и леди Ванесса будут сопровождать вас сегодня, — сообщила статс-дама. — Миледи, разрешите остальным удалиться?
— Да, конечно, — Алиса кивнула, рассматривая оставшихся фрейлин: пожилую эльф и двоих совсем юных девочек. Одна, кажется, человек, а вторая, судя по усикам над верхней губой, оборотень.
Фрейлины вышли, и вместо них тут же вошли портниха с ювелиром.
— Примерка, миледи, — леди Бурридо дала знак и Алису тут же взяли в оборот. Надели почти невесомое нежно-голубое платье, и забегали вокруг с булавками и лентами.
— Миледи, доверьте девушкам свой наряд и обратите внимание на это произведение искусства, — господин Миро раскрыл футляр, который держал в руках и Алиса ахнула. Ожерелье, серьги, кольцо и диадема просто поражали взгляд. Она и представить не могла, что может существовать подобная красота. По прихоти умелых рук, сапфиры и бриллианты превратились в причудливые цветы.
— Или, возможно, вам больше понравится этот?
Второй гарнитур напоминал звезды, спустившиеся с неба и резвящиеся на гребнях волн.
— Они прекрасны!
— Позвольте, миледи, это еще не все, — ювелир улыбнулся, довольный ее реакцией. — Вот еще один. Воздушные драконы, резвящиеся в облаках.
— Ой, я даже не знаю. Они все красивые!
— Если позволите совет, — дождавшись кивка, господин Миро снова открыл второй футляр, — этот вам будет к лицу.
— Хорошо, тогда его беру.
— Через два часа я пришлю готовое платье, — пообещала леди Буррито.
— Ага, спасибо, — Алиса и не заметила, как портниха закончила примерку.
— Вас ожидает господин Лориэль, учитель танцев, — сообщила леди Алиэль, пока фрейлины и Тасса одевали ее в платье и заплетали волосы в косу. — Я взяла на себя смелость пригласить его. Вам необходимо будет станцевать с повелителем танец супругов. Он не сложный, но лучше, если господин Лориэль подготовит вас.
Открылась дверь, и вошел Эльмар.
— Оставьте нас.
Девушек как ветром сдуло. Алиса даже не заметила, как они с Темным Властелином остались наедине.
— Леди Алиса, как вы себя чувствуете?
— Спасибо, хорошо, — она попыталась изобразить что-то вроде книксена, но запуталась в ногах, споткнулась и покраснела. Обидно выглядеть неуклюжей дурой перед таким красавчиком.
— Мне сказали, вы плохо спали.