Троє скочили з коней перед сходинками веранди в хмарі куряви, і сержант, що командував ними, направився вперед, збиваючи пил зі свого мундира.
— Ви дон Карлос Пулідо? — запитав він гучним голосом.
— Я маю честь, сеньйоре.
— У мене є наказ узяти вас під арешт.
— Арешт! — скрикнув дон Карлос. — Хто дав вам подібний наказ?
— Його превосходительство губернатор. Він знаходиться тепер у Реіна де Лос-Анджелес, сеньйоре.
— За яким же обвинуваченням?
— Зрада і допомога державним ворогам.
— Безглуздя! — скрикнув дон Карлос. — Я, обвинувачений у зраді, незважаючи на те, що сам жертва гноблення, не зняв руки проти тих, хто має владу! Які ж подробиці обвинувачення?
— Про це ви запитаєте суддю, сеньйоре. Я нічого не знаю про цю справу, за винятком того, що повинен заарештувати вас.
— Ви хочете, щоб я їхав разом з вами?
— Вимагаю цього, сеньйоре.
— Я людина знатної крові, я кабальєро!
— У мене є наказ.
— Так, виходить, мені не довіряють самому прибути на місце суду? Але, може, суд буде призначений негайно? Це було б краще, тому що тим скоріше я зможу очиститися від обвинувачень. Ми поїдемо до гарнізону?
— Я поїду до гарнізону, коли моє доручення буде виконано. Але ви підете у в’язницю, — сказав сержант.
— У в’язницю? — вигукнув дон Карлос. — І ви насмілитеся! Ви кинете кабальєро до брудної в’язниці? Туди, де утримують тубільців, що не коряться владі, і найзвичайніших шахраїв?
— Є наказ, сеньйоре. Приготуйтеся йти за нами негайно.
— Хочу дати дворецькому господарські розпорядження щодо гасієнди.
— Я піду з вами, сеньйоре.
Обличчя дона Карлоса запашіло. Його руки стислися, коли він подивився на сержанта.
— Невже ж мене потрібно ображати кожним словом? — скрикнув він. — Чи не думаєте ви, що я втечу, як злочинець?
— Наказ є наказ, сеньйоре, — сказав сержант.
— Але можу ж я принаймні сказати про це моїй дружині без сторонньої особи за спиною?
— Ваша дружина — донья Каталіна Пулідо?
— Звичайно.
— Наказано заарештувати її також, сеньйоре.
— Мерзотнику! — скрикнув дон Карлос. — Ви не жалієте навіть даму, ви поведете її з будинку?
— Такий наказ. Вона також обвинувачується в зраді і допомозі ворогам держави.
— Клянуся святими! Це занадто! Я битимуся проти вас і ваших солдатів до останнього подиху.
— Це триватиме недовго, доне Карлосе, якщо ви спробуєте стати до бою. Я тільки виконую накази.
— Мою кохану дружину взяти під арешт, як тубільну дівку, так ще за таким обвинуваченням! Що ви хочете робити з нею, сержанте?
— Вона піде до в’язниці.
— Моя дружина й у це гниле місце! Невже немає справедливості в цій країні? Адже вона дама!
— Досить про це сеньйоре! Це мої накази, я виконую їх відповідно до інструкції. Я солдат і корюся.
Донья Каталіна поспішно вбігла на веранду, тому що чула всю розмову, стоячи за дверима. Її обличчя було бліде, але погляд гордий. Вона побоювалася, щоб дон Карлос не вдарив сержанта і боялася, щоб при цьому він не був поранений або убитий; вона усвідомлювала, що опір тільки подвоїть обвинувачення проти нього.
— Я чула, чоловіче мій. Ми бачимо нове переслідування. Гордість не дозволяє мені обговорювати все це з простими солдатами, що діють так, як їм наказали. Пулідо залишаться Пулідо навіть у гнилій в’язниці.
— Але це ганьба! — скрикнув дон Карлос. — Що все це означає? Чим це скінчиться? А наша дочка, що залишається тут сама зі слугами! У нас немає їй рідних, ні друзів.
— Ваша дочка — сеньйорита Лоліта Пулідо? — запитав сержант. — То не засмучуйтеся, сеньйоре, ви не будете розлучені. Я маю наказ заарештувати також і вашу дочку.
— Обвинувачення?
— Те саме, сеньйоре.
— І ви візьмете її…
— До в’язниці!
— Невинну, знатного роду, шляхетну дівчину?
— Такі накази, сеньйоре, — сказав сержант.
— Нехай вразять святі людину, що віддала їх! — скрикнув дон Карлос. — Вони відняли мої землі і багатства. Вони зганьбили мене і мою родину. Але вони не зможуть зламати нашої гордості!
Дон Карлос високо підвів голову, і очі його заблискали… Він узяв дружину під руку і повернувся, щоб увійти до будинку із сержантом, який ішов за ним по п’ятах. Батько оголосив про арешт сеньйориті Лоліті, що кілька секунд простояла, вражена, заніміла, а потім вибухнула цілим потоком сліз. Але незабаром гордість Пулідо взяла гору: сеньйорита витерла очі, із презирливо стиснутими губами глянула на сержанта і підібрала плаття, коли він наблизився до неї.