Хорис пытался объясниться с Таей на местном языке, но не очень успешно, несмотря на все их занятия. Серый вмешался и пересказал положение дел.
— Я иду домой. — прозвенели колокольчики единорожки. Серый в очередной раз залюбовался её изящной фигуркой. — Рада была познакомиться, Серый. Будешь в наших лесах — заходи.
— Постой! — спохватился конь. — Давай поговорим минутку.
Обернувшись к спутникам, Серый поспешно сказал.
— Отойду ненадолго, ладно?
— Ага. — улыбнулась Тая. — Кустики вон там! Расседлать тебя?
Серый поморщился, но возражать не стал. В кустики тоже потом не помешает.
— О чём ты хотел поговорить? — спросила Элли, когда они отошли подальше.
Серый всхрапнул. Мысли внезапно разбежались в разные стороны. О чём поговорить? О планах единорожки вернуться назад, в Святилище Белой Гривы. Ясно, что ничего хорошего её там не ждёт.
Святилище давно разрушено и заброшено. Девочка окажется в этом месте совершенно одна, среди костей и старых развалин. Поблизости в лесах бродят стаи озлобленных волков, которые вряд ли откажутся полакомиться лошадкой. И возможно, кое-что похуже волков. Серый вспомнил каменное чудовище, проклятый лес, и Когтя Дзиры, заваленного в башне Грифонов. Если Коготь выкопается, то запросто может пойти по следу и прийти в Святилище… Нет, обязательно надо её отговорить, иначе он потом себе не простит.
Здесь был и практический резон. Серый надеялся, что вместе с Элли будет проще добраться до юга, и договориться с тамошними жрецами.
— Я не боюсь! — возмущенно сказала Элли в ответ на его возражения. — Я уже большая, мне скоро двести будет!
— А представь. — вкрадчиво произнес Серый. — Что на тебя напал медведь? Что ты сделаешь?
— Скажу ему уходить, и он уйдет.
Конь недоверчиво покосился на единорожку, но та спокойно смотрела на собеседника. Ну допустим.
— А если это будет не медведь, а стая волков? Которые подчиняются только Корну и хотят тебя растерзать? Это не просто слова. Я встретил огромную стаю недалеко от Святилища и спасся только чудом.
— Ты говоришь правду… Но я хотела искать там наших и маму.
— Там никого нет, Элли. Я сам пришел в поисках Святилища, но… оно заброшено. Ты ведь можешь видеть, что я не лгу?
— Да. — единорожка опустила голову. Серый с тревогой заметил, что её золотистая грива выцвела и потускнела. — Но…
— Вот представь, что я большой и страшный волк. — конь ударил копытом по земле, отвлекая от печальных мыслей. — Что ты мне сделаешь? Только быстро, я хочу тебя съесть!
Единорог угрожающе наклонила голову. Её рог засветился. Серый успел подумать, что идея вышла так себе, и он запросто может пострадать при эксперименте, а потом в него ударил мощный поток воздуха. Деревца согнулись под напором, с земли полетели пыль и камешки. Серый пошатнулся и упёрся ногами в землю. Кого полегче могло бы опрокинуть, но сильный жеребец выстоял и даже сделал несколько шагов вперёд. Затем ураган ослаб и выдохся.
— Извини. — жестко сказал конь. — Не впечатляет. Может быть, пару волков ты и снесёшь, но остальные набросятся на тебя со всех сторон.
Элли недовольно фыркнула.
— А ты что хочешь?
— Пойдем с нами. — предложил Серый. — Мы идём в земли Вэл, на юг. Здесь давно не поклоняются великой кобылице, а там ты сможешь посетить её святилище.
— Покинуть лес? — Элли в ужасе посмотрела на коня.
— Ну… — Серый смутился. — Наверное. Нам дорога далеко в степи. А что такого?
— Ты не понимаешь! — возмущенно заржала Элли. — Для единорога его лес — это всё!
— Но выйти из лесов ты можешь? Ты же спала сейчас под землёй.
— Это другое. Не знаю. Наверное… Я не пробовала.
Видно было, что единорожка колеблется.
— Тебе так хочется, чтобы я пошла с вами? — спросила Элли.
— Очень. — честно сказал Серый. — Я боюсь оставить тебя одну. Боюсь, что с тобой случится что-то плохое.
— Ты напоминаешь мне Фиррейн… — фыркнула единорожка.
— Пожалуйста? — Серый выложил последний козырь. Он осторожно опустился и встал на одно колено, склонив голову и гриву низко к земле. Так делали цирковые лошади.
Наградой ему было звонкое удивленное ржание.
— Вот ты даёшь! Хорошо. Я пойду с вами до Беловодья. А там… подумаю. Я еще не знаю, стоит ли вам всем доверять.
Серый решил пока не настаивать и ограничиться таким согласием, вежливо раскланялся и отошёл в сторонку. И услышал, как от их стоянки раздался чей-то пронзительный вопль.
Несколькими мощными скачками Серый выскочил из зарослей и прибежал к остальным. Хорис на его глазах издал еще один вопль. Конь вздрогнул. Серый никогда бы не подумал, что маленький тринни может так громко и довольно неприятно орать.