— Город! — радостно сказала Тая — Ты видишь, Серый? Там люди!
— Это, конечно, хорошо… Но помнишь, как встретили нас люди в первый раз?
Девушка нахмурилась и погрозила коню кулаком. Мол, умеешь ты испортить настроение…
— Может, назад? — спросил Макс. — Пока можно?
— Ну уж нет! — решительно возразила Тая. — Снова идти неизвестно куда?
— Тогда давай повторим наши планы. — сказал конь.
Жилье. Еда. Работа. Деньги. Язык. Информация. Тая послушно повторила основные цели и порядок их выполнения. К сожалению, целей было много, а имущества — маловато. Даже если аборигены встретят их дружелюбно, с чего начинать без денег? Конечно, можно попробовать наняться на работу за еду и жилье, но это ведь надо ещё как-то объясниться…
— Можно продать мою цепочку. — неохотно сказала Тая. — Она вроде как серебряная, большая, медальон с какими-то камушками, и наверняка стоит много.
— Думаю, лучше вообще её спрятать подальше. — возразил конь. — Ты помнишь, как завопил этот тип, стоило только её показать? Вот увидят, и доказывай потом, что не верблюд. Сожгут тебя на костре — или что здесь принято делать с нечистой силой.
— Не каркай! — возмущенно сказала Тая. — А давай тогда мы тебя продадим. Задорого.
—???
— А потом ты сбежишь от хозяина и вернешься. Как в сказке.
Серый подумал и сказал, что от такого плана за километр пахнет неприятностями. Поэтому лучше оставить его на самый крайний случай.
— Ладно. — вздохнула девушка. — Будем импровизировать. Все готовы?
Ворота были открыты. Но вокруг ни души — люди здесь ходили, конечно, но поспешили скрыться из вида. И никакого хлама, никаких строений, торговых лавок, или что можно было ждать перед городскими воротами — пространство явно расчищали специально, чтобы удобнее держать оборону. Серый решил не торопиться, и для начала остановился на почтительном расстоянии, чтобы стрелять было далековато, если что.
Аборигены инициативы не проявляли. Пока местные (вероятно) решали, что делать, конь с интересом рассматривал укрепления. По правде говоря, Серый был впечатлён. Он ожидал встретить здесь поселение дикарей или затерянную в лесах деревушку, а нашел настоящую крепость.
Стены, сложенные из здоровенных бревен, были высотой минимум с трехэтажный дом. Массивные, серые, они казались очень тяжелыми и почти каменными. Поверх каждой стены виднелась дополнительная галерея с бойницами, крытая сверху. По обе стороны от ворот стояли мощные башни, с покатыми крышами шатром, с несколькими рядами окон и окошек для стрелков. И еще, похоже, вокруг города был вырыт широкий ров. В общем, весьма и весьма солидное укрепление. А это значит, что аборигенам есть, кого бояться…
Подумав, Серый вспомнил их недавние приключения, и решил, что аборигенов вполне можно понять.
Наконец, когда Тая уже устала ждать, и начала нетерпеливо постукивать пятками по бокам коня, Серый пошел вперед.
— Идем? — спросила девушка.
— Коли пускают, значит, идем. И хватит со мной разговаривать. Всё, я просто лошадь.
Двигаясь нарочито медленным шагом, Серый с опаской косил глазом наверх — не стрельнули бы оттуда. Тая демонстративно повернула ладони, показывая, что в них нет оружия. Местные молчали. Возле ворот стояла мертвая и довольно напряженная тишина. Но и агрессивности пока не было. Только в бойницах, время от времени, появлялись головы стражей. Одну такую любопытную голову, высунувшуюся слишком далеко, за шиворот втащили обратно.
Переходя через мостки, Серый посмотрел в ров — тот был густо и равномерно утыкан заостренными кольями. Да, здесь всё серьезно…
За самими воротами обнаружился сюрприз — вторая стена, которая перегородила дорогу. Получился этакий предбанник для входящих, со вторыми воротами сбоку. Те, что характерно, были пока закрыты. Конь почти ткнулся мордой в запертые створки и остановился — да, удобно сделано, нападающим толком не развернуться, ничего не сделать, а сверху могут их закидывать всяческой дрянью, вредной для здоровья. Серый внезапно ощутил беззащитность своей конской задницы.
— И что дальше? — недовольно спросила Тая в пространство.
Словно дожидаясь этого вопроса, какой-то бородатый мужик перегнулся через парапет и с размаху выплеснул на них здоровенное ведро. Серый даже испугаться толком не успел, но в краткий миг полета содержимого успел представить и раскаленную смолу, и масло… прежде чем его, вместе с пассажирами, не окатило холодной водой.
Какого чёрта? Конь оглянулся. Вода стекала по его бокам, Тая сидела мокрая и растерянная с таким изумленным видом, что Серый едва не заржал в голос. Благодаря ветровке девушка не слишком пострадала. Зато промокший насквозь Макс, попавший почти в эпицентр водоизвержения, привстал на его спине и разразился яростными воплями в адрес вредителей.