Какого черта… Конь раздраженно всхрапнул. Он что, ходит во сне?
Тихое рычание заставило шарахнуться второй раз. Серый был не один — посреди пустой ночной улицы стоял волк. Конь мгновенно, каким-то своим потаенным конским чутьем, понял, что не собака, а именно волк — и это чутье побуждало его нестись в панике прочь. Серый едва удержал себя на месте. Бегать сломя голову куда попало в незнакомом городе — феерическая глупость, а с одиноким волком он как-нибудь…
Но зверь не нападал. Выразительно посмотрев на коня, волк кивнул головой. По шкуре Серого пробежала дрожь — и совсем не от холодного ночного ветра. Вдруг вспомнился светящийся обелиск в оазисе посреди пустыни — и, как тогда, ощущение близости чего-то потустороннего и неземного, заставило содрогнуться его тело.
Волк развернулся, и без спешки потрусил вверх по улице. Остановился, подождал, посмотрел через плечо. Терпеливо кивнул еще раз, приглашая за собой. Серый решительно тряхнул гривой, и пошел рысью следом, чувствуя себя довольно глупо.
Клыкастый проводник уверенно вёл коня в верхнюю часть города. Его, казалось, не замечали. Конь быстро шел за ним белым призраком сквозь ночной город, с любопытством оглядываясь по сторонам, ловя звуки и запахи. В городе было неожиданно чисто и аккуратно: Серый боялся увидеть грязные и вонючие улицы, по которым коню придется идти «босиком», но здесь явно следили за порядком, деревянные мостовые чинились и подметались.
Улицы почти опустели. Редкие прохожие смотрели на одинокого жеребца с недоумением. Один нахал даже попытался его схватить, но конь небрежно снёс человека плечом. Серый удовлетворенно посмотрел на ноги нахала, торчащие из канавы, и направился дальше.
Два патруля стражников, вооруженные до зубов, проводили его удивленными взглядами.
Чем выше они поднимались, тем дома становились больше и богаче — и, наконец, над головой коня нависла громада центрального дворца. Для деревянного здания дворец был весьма внушительным — высокий, с множеством стен, разнообразных пристроек и башенок. Волк провел его немного кругом и остановился прямо возле приоткрытой двери. И уселся. Приглашает, значит. Вход явно не основной, но все же вход… Вокруг не было ни души.
Серый хвостом чуял, что ввязывается в авантюру, но отступать уже казалось поздновато, да и обидно. Значит, заходим прямо во дворец и говорим местному царю: здрасте, вашество, а я лошадь! Ну и ерунда лезет в голову… Трусишь ты, товарищ конь, вот и все дела.
— Великая кобылица, хранительница Вэл. — подумал про себя Серый — Поддержи меня и помоги!
Волк негромко зарычал, обнажив белые клыки.
— Ладно, ладно, уже иду.
Конь осторожно переступил через порог. Было темно, но лошадиного зрения хватало, чтобы не врезаться в стены, видеть дорогу впереди и отдаленное желтоватое свечение. Копыта коня гулко постукивали по полу. Ох, прибежит сейчас стража и достанется на орехи за вторжение… Одна надежда, что ценной животине постараются не вредить, не человек, все-таки.
Стражи не было. Конь повернул направо, двигаясь на свет. Стало еще светлее. Еще поворот, дверной проем, и Серый вышел в огромное, освещенное пространство, где и замер на месте от удивления.
Это был не дворец.
Это был храм.
Зал оказался совсем не роскошным, но впечатлял своими огромными размерами, напоминая старинные соборы его мира. Он был почти пустым, только вдоль стен стояли колонны, к которым были прибиты здоровенные щиты. В нишах между колоннами располагались подсвечники со светящимися шарами, которые давали необычный, и немного мистический, зеленовато-янтарный свет. По меркам электрического мира освещение было скорее сумрачным, но здесь оно, вероятно, означало великолепную иллюминацию и казалось весьма уместным. В дальнем конце зала стоял алтарь. Серый подумал и пошёл к нему — если в храме и было что-то интересное, то именно там.
Послышался торопливый топоток шагов. Конь оглянулся — к нему спешили двое юношей в зеленых плащах. Они были вооружены, причем каким-то странным оружием. Наконечники их копий светились слабым зеленым светом. Не доходя нескольких шагов, молодые люди остановились в нерешительности и отступили. Конь снова посмотрел вперед.
Там, в окружении горящих свечей и волшебных светильников, на постаменте стояло изваяние огромного волка. Если не считать украшений, во всём остальном это был натуральный матёрый волк — большая голова со стоящими ушами, пышный воротник вокруг шеи, мохнатый хвост. Серый на мгновение залюбовался, насколько искусно мастер вырезал все складки густой шкуры. По правую лапу от волчары располагался второй волк — уже совсем обычный на вид, стоявший на четырех лапах, а слева сидела молодая девушка.