Должно быть, в этой композиции содержалась некая аллегория, смысл которой Серому был неизвестен. Понятно было только то, что в храме явно поклоняются одному из великих духов — божественному волку Корну.
По залу пробежал холодный ветерок, взъерошив конскую гриву. Серый внезапно ощутил: он должен что-то сказать в такой важный момент. Даже, если он не способен говорить.
— Великий защитник Корн! — произнес Серый, глядя на алтарь и мысленно обращаясь к великому духу. — Прими мое уважение и благодарность за помощь в нашем нелегком пути.
Ветер усилился. Перед глазами коня на мгновение затуманилось, а когда восстановилось — Серый заржал от удивления. Огромный волк ожил и легко спрыгнул с алтаря. Высокий и мощный, он уверенно стоял на двух ногах, словно человек.
Мир вокруг него словно замер — безмолвными статуями стояли юноши в зеленом, замерло пламя свечей, и застыли в воздухе танцующие пылинки. Во всем мире остались только они двое: конь и волк.
Божественный зверь шагнул вперед — и пол дрогнул под его тяжелыми лапами. Конь замер, боясь даже пошевелиться. Ночная кошка была страшна, каменный грифон смертельно опасен, но Серый понимал, что даже с ними можно было справиться при везении. Здесь же в каждом шаге, в каждом движении мышц, в каждом повороте головы, чувствовалась несокрушимая мощь. Захочет — порвет на тряпочки.
— И кто же ты? — холодно прозвучал суровый голос — Гонец? Посланник? Придти в таком виде в мой город — очень смелый поступок… или, правильнее сказать, безрассудный.
Конь ошеломленно молчал. По правде говоря, Серого просто охватил ужас. Решив последовать за приключением, он совершенно не ожидал, что встретится лично… с одним из божеств этого мира⁈
— Может быть, это сама сестра решила навестить меня инкогнито? Хотя — волк внимательно посмотрел на гостя — Вэл всегда предпочитала кобыл… Что молчишь? Отвечай.
— Простите, благородный… волк. — выдавил из себя Серый. Его голос эхом отразился от стен, хотя лошади вообще то не разговаривают. — Я не знаю, кто я такой. Я никому не желаю зла, и я не хотел вас беспокоить. Я просто искал безопасное место.
Лапа коснулась шеи коня, и Серый вздрогнул. Но волк не стал рвать его на части.
— Я вижу на тебе знак. — задумчиво произнес мистический зверь. — Благословение Вэл. Давно я не видел этого знака…
— Знак?
— Да. И задай, наконец, вопрос, который вертится в твоей голове. Я разрешаю.
— Простите. — выдохнул Серый. — Вы… вы действительно Корн? Тот самый великий дух? Защитник и хранитель?
— Я настолько же Корн, насколько тень под твоими ногами является конём. — спокойно ответил волк. — Но ты можешь называть меня Корном.
Зверь усмехнулся, на мгновение показал длинные блестящие клыки.
— Мне нравится твоя смелость. Расскажи, как ты получил свой знак? Кратко.
— Я дотронулся до статуи коня.
— Зачем?
— Чтобы спасти жизнь дорогого мне человека. — просто сказал Серый.
— Хороший ответ и приятная честность. — кивнул волк. — Цвет твоей шерсти белоснежный не случайно — это символ чистоты помыслов. Пожалуй, я сохраню тебе жизнь.
— Спасибо. — выдохнул Серый. Он только сейчас понял, насколько на волоске всё было. Словно скоростной поезд проскочил на скорости в двести километров прямо перед его носом, когда до смерти оставалось сделать ровно один шаг.
— Где ты нашел мраморного коня?
— В роще. — сказал конь. — На склоне огромной горы посреди пустыни. Нас перенесло туда каким-то волшебством и внезапно началось извержение.
Уши Корна дернулись — это было первое проявление эмоций.
— Ты был в Потерянном Храме?
— Да… если это был он.
— Храм еще стоит?
— Я видел десять изваяний, и они были целыми. — осторожно ответил Серый. — Тогда. Но я не знаю, что стало после этого.
— И смог выбраться из него и добраться сюда? Живым?
— Да.
— Впечатляет. — волк положил лапу на его спину. Серый едва устоял на ногах, настолько она была тяжелая. — И ты настоящий. Впечатляет.
— На тебе знак моей сестры, а мы не в лучших отношениях — продолжил Корн. — Поэтому не жди помощи. Но я могу ответить ровно на один твой вопрос.
Мысли Серого лихорадочно забегали по кругу. Один вопрос — ровно один вопрос. Так мало! Что же спросить? Ну конечно же — самый главный вопрос его новой жизни.
— Благородный Корн! — осторожно сказал Серый, тщательно подбирая слова. — Подскажите, как мне стать обратно человеком, навсегда, или хотя бы иногда, на время? Это возможно?