В целом Серому город понравился. Довольно чисто вокруг, аккуратные деревянные мостовые. Пахнет, конечно, не розами, но терпеть можно. И совсем не так многолюдно, как с неприязнью ожидал конь. Нет шумных толп. Или все работают в полях, или горожан вообще не слишком много. Люди одеты просто, нет вычурного богатства. Среди мужчин большинство при оружии.
При этом почти нет лошадей, что объясняло интерес местных к белому жеребцу. Местные, в основном, таскали поклажу на себе, либо впрягали в тележки небольших мохнатых животных, отдаленно похожих на рогатых осликов или пони.
Лавочку они бы пропустили, если бы хозяин сам не выбежал навстречу, размахивая руками. Даже попробовал потянуть Таю за рукав, но испуганно отскочил, когда белый конь показал зубы. — Вроде здесь. — неуверенно сказала Тая.
Серый с любопытством разглядывал ассортимент, вывешенный напоказ. Уздечки, сёдла… Ага. Многие вещи явно малы для лошади, и предназначались, вероятно, для тех самых тягловых зверей.
Под внимательным взглядом коня девушка смутилась и прошептала.
— Надо же тебя одеть…
— Конечно, госпожа! Не беспокойтесь, госпожа! Всё сделаем в самом наилучшем виде! — ремесленник юлил, ежеминутно раскланивался и улыбался.
Серый меланхолично жевал вкусную лепешку и старался быть хорошим мальчиком, пока с него снимали мерку под седло. Конечно, Серый не понимал, что именно говорит лошадиных дел мастер, но догадаться по интонации было несложно. Конь также предполагал, что повышенное уважение вызвано не личностью заказчика, которая никто и звать никак. А скорее приличной суммой, которую с них бессовестно содрали за работу. Целая горсть серебряных монет. А что делать? Без языка особо не поторгуешься…
Шорник продолжал возиться и что-то измерять. Серый подозревал, что ремесленник давно уже всё померял, и сейчас просто из любопытства рассматривает красавца-коня со всех ракурсов. Интересно, как это будет — ходить под седлом? Понравится? Или совсем наоборот? Не важно. Главное — наезднице должно стать легче. Тая молчала и не жаловалась, но конь видел, как она измученно сползает с него после каждого длинного пробега.
Зловещее предсказание волка пока не проявилось. «Твои шансы дожить до полнолуния один из двух» — так сообщил ему аватар Корна. Но до полнолуния оставалось всего ничего. Шесть или семь дней, первый из которых перевалил за полдень, пока Тая таскала Серого по городу и тратила выданный на племенного жеребца аванс. Кажется, они внезапно оказались довольно богаты, хотя и весьма необычным образом.
Приходилось признать, что такой странный способ заработка выглядел заметно проще и эффективнее, чем альтернативные варианты, которые они обдумывали по дороге. Хотя Серому не хотелось даже думать, как он будет завтра всё это отрабатывать.
— … А потом — к кузнецу! — решительно заявила девушка.
Конь застонал.
Назад на постоялый двор возвращались в хорошем настроении. Тая болтала ногами на спине Серого. Конь цокал новенькими подковами по деревянной мостовой.
— Тесновато здесь. — заметила девушка, когда конь аккуратно разминулся с очередными прохожими.
— Это еще не тесно. — ответил Серый через волшебный гребень. — Ты средневековые города не видела. Здесь даже повозка спокойно проедет и еще место останется.
— Можно подумать, ты видел!
— Я читал. — фыркнул конь.
— А как ты думаешь… — спросила Тая. — Здесь средневековье? Или эпоха сражающихся царств? Или что? Как-то… не нравится мне это место. Люди ходят в рванье, лица хмурые, все оружием.
Серый сбавил шаг и задумался.
— Пожалуй, нет. — наконец решил конь. — Не средневековье. И не китайские царства. Это по нашим меркам здесь бедность. А так, совсем нищеты я не заметил. И народ в целом не выглядит забитым. Думаю, здесь идёт разложение родоплеменного строя. С последующим переходом в рабовладельческий или сразу в феодализм, со временем. Но это с людьми говорить надо, чтобы точнее.
— Всё ты знаешь… — вздохнула девушка. — Это как вообще? Я в истории так себе, в школе в основном про нашу говорили. Все эти Тан, Сун, Мин…
— Про Цезаря и его походы слышала?
— Ага.
— Когда Цезарь завоевывал Галлию, думаю, у галлов было что-то вроде этого. Или, если конкретно по русской истории, таким мог быть древний Киев при вещем Олеге.
— А в Китае?
— А в Китае государство очень старое. Так что у вас это было в незапамятные времена, о которых все уже забыли.
— Понятно… Но рабы здесь тоже есть! Я на улице видела двоих людей в ошейниках. Вот же дрянь.
— Есть такое. — согласился конь. — Дрянь. Но нам сейчас не до этого, надо выжить самим.