Затем ослепительная вспышка лишила его зрения.
Шока не было. Вот просто совсем. Возможно, Серый был слишком испуган для того, чтобы удивляться. Возможно, для этого просто не оставалось времени. Поэтому Серый не потерял ни одной драгоценной секунды — он сразу вскочил на ноги, так, словно делал это всю жизнь, несколькими сильными скачками пересек площадку, остановился возле входа и требовательно заржал, привлекая внимание девушки. Её взгляд был… неописуемым. Серый снова заржал, с силой ударил копытом и мотнул головой в сторону каменной плиты, обрамляющей площадку. Ее высота почти с метр — должно хватить!
На этот раз Тая не стала медлить, и поспешно взобралась на спину коня, вцепившись руками в его гриву. Серый помнил рассказ, как она в прошлом году ходила в клуб, и ездила там верхом. Он надеялся, что хоть что-то из приобретенного опыта ей поможет. Краем глаза Серый видел, как пепельная туча пирокластического потока продолжает нестись вниз, сметая всё на своем пути, и преодолела, кажется, уже больше половины оставшегося до них расстояния. Медлить было нельзя. Промедление означало смерть. В последний момент, когда конь уже разворачивался для старта, с дерева на них слетел черный метеор и оказался на его шее. Макс⁈ Ладно, не до него.
Не теряя больше времени, Серый с места бросился карьером вперед. Вперед, вперед и подальше, по спасительной дороге! Вперед! Его копыта выбили дробь по каменным плитам.
Скакать под откос оказалось легко. Даже с дополнительным грузом на спине. Хорошая лошадь может бежать очень быстро, а Серый, похоже, оказался очень хорошим конём. Твердая каменная дорога отталкивалась от сильных ног, ветер развивал гриву, мелкие камешки разлетались из-под копыт. К счастью, дорога, несмотря на потрепанность, оставалась достаточно гладкой и ровной — на бездорожье конь при такой бешеной скачке немедленно свернул бы себе шею. Но стоит только пропустить один камень или одну выбоину…
Галоп почти мгновенно перешел в карьер — самый быстрый, самый сложный физически аллюр лошади. Скорость быстро поднялась настолько, что его человеческое сознание приготовилось заорать — стой, идиот! Одно неверное движение, и ты покатишься кубарем, переломаешь себе и своей наезднице всё, что только возможно! Но инстинкты самосохранения, заботливо выращенные за миллионы лет, как людской, так и звериный, совместно, криком кричали по надвигающийся, испепеляющий ужас за спиной. Поэтому Серый мчался вниз так быстро, как только мог.
Бегущего в панике Лося он догнал очень быстро, несмотря на всю его изначальную фору. Промелькнуло белое потрясенное лицо человека, который поравнялся на мгновение с летящим конём, сразу же остался позади, и Серый забыл про него.
Он сосредоточился на дороге. Бежать ещё быстрее он просто не мог, поэтому теперь главным было — не споткнуться ненароком и не упасть. На такой скорости это означало верную смерть, даже без угрозы за спиной.
Конь мчался вниз. Откосы по сторонам дороги проносились мимо, сливаясь в единое темное пятно. Каменные склоны, прорезаемые дорогой, слегка раздвинулись на время, но потом снова сошлись в теснину с изрезанными склонами, сузились сильнее, сжимаясь в настоящее ущелье. Стук копыт отдавался по ущелью эхом. Краем глаза Серый отмечал стремительно проносящиеся мимо столбы. Мимо промелькнула уродливая каменная гаргулья с вываленным языком, которая вцепилась лапами в столб — и тоже осталась позади. В иное время Серый бы не удержался остановиться и посмотреть на творение ненормального скульптора, но не сейчас! Вперед, только вперед!
Тая больно цеплялась за его гриву, но Серый понимал, насколько трудно девушке удержаться на лошадиной спине без седла и стремян, да ещё при такой бешеной скачке. И ещё где-то там сидел Макс, про которого Серый вспомнил и тут же выкинул из головы. Обезьяна — не большая тяжесть…
Далеко ли пирокластический поток? Насколько быстро он нагоняет? Оглядываться слишком опасно. Гонка со смертью продолжалась, и коню лишь оставалось надеяться, что он не слишком сильно в ней проигрывает. Должна же закончиться когда-то эта проклятая гора!
Изгиб дороги он едва не пропустил. Помог десяток некогда стройных и высоких, а теперь высохших деревьев. Их сухие скелеты возвышались вдоль обочины на самом повороте, словно дорожные знаки. Серый понял, что подсознательно ищет педаль тормоза. Остановить свой разбег, по скорости действительно уже почти автомобильный, получилось не очень хорошо, поэтому он едва не улетел вниз. Там, впереди, оказался обширный провал, большая долина с крутыми голыми склонами. Её дальний конец исчезал в туманном мареве. Разбежавшийся конь едва не свалился в эту пропасть, но все-таки устоял и удержался на дороге, не успев даже толком испугаться.