— Быстро ты. — похвалила всадница. Хорис помалкивал, но Серому показалось, что куница в восхищении от такой езды. Вид у него был такой… Обалдевший.
— Нам куда? — спросила Тая куницу, когда дорога разделилась надвое. Направо было более наезженно, и Серый без проводника выбрал бы правую дорогу.
— Нам налево. — пояснил тринни через волшебный гребень. — Если из города, то налево.
— А что направо?
— Святилище. Здесь приносят жертвы Корну. Туда нам точно не надо.
— Прямо в лесу? — удивилась девушка.
— Так волкам же приносят.
— А-а…
После недолго паузы, всадница вздохнула и сказала.
— Хорис.
— Да?
— Спасибо. За помощь.
Ладонь девушки погладила куницу по загривку. Хорис удивленно оглянулся, и довольно фыркнул, получив еще немного ласки. Серый весело заржал. Можешь успокоиться, хвостатый, теперь ты в команде.
Запах дыма почудился, когда день перешел в вечер. Не прошло и минуты, как Серый увидел высокие деревянные стены поблизости от дороги. Для города маловато, скорее укрепленная деревушка или форт. Над стенами вился дымок. Ворота были закрыты.
— Выселки. — пояснил куница. — Здесь обычно путешественники встают на ночь. Типа в дне пути от города.
А мы проскочили этот день за несколько часов. Лихо.
— Остановимся здесь? — неуверенно предложил Серый. Как-то не хотелось снова в стены. Поесть он найдет чего, напился из ручья по дороге…
— Ни за что! — девушка даже замотала головой. — А вдруг там тоже. Эти.
Кто эти, наездница не пояснила, но было понятно.
— Хорис, где здесь ещё можно остановиться на ночлег?
— Вообще в лесу опасно. Но есть место. Главное, чтобы не занято.
Тропка была почти незаметной. Серый бы точно проскочил мимо по дороге. Хорис спешился и пошел первым, показывая путь. Серый задумался, сколько здесь ещё укромных местечек, о которых знает куница? Стоило только покинуть тракт, и нырнуть в лесную чащу, как оранжевый закат сменился сиреневыми сумерками. Тревожно шелестели деревья. Кун беспокойно принюхивался и поглядывал по сторонам. Серый тоже нервничал. Местные не просто так запираются на ночь за высокими стенами. Тая вынужденно спешилась, чтобы не получить веткой по башке, и повела коня «в поводу». Только Макс остался пассажиром.
— Серый?
— Что тебе?
— Я спас? — спросил Макс.
— Да. — честно сказал Серый. — Ты здорово нас выручил.
— А можно тогда…
— Что?
— Можно, она меня поцелует?
Обезьянка с надеждой смотрела на коня. Серый посмотрел на него и вздохнул.
— Я спрошу.
Пришли. Куница с довольной мордой показал на несколько скромных строений посреди крохотной полянки, будто сам их построил. Серый первым делом направился к центральному дому, но сразу понял, что это плохая идея. Дом разгромили какие-то предыдущие гости: дверь была выбита, крыша обвалилась внутрь. Не подходящее место для ночёвки.
Почти стемнело. Для человека, наверное, даже и не почти. Хорис манил всех к соседнему строению типа «сарай». Здесь коню понравилось больше. Здание, как было принято в здешних местах, сложено из больших капитальных бревен. Окон не видно, зато крыша и дверь оказались на месте. Годится для того, чтобы переждать ночь. Внутри оказалось совсем темно, но кун засветил свою волшебную палочку. Когда все зашли внутрь, Хорис с явным облегчением закрыл дверь. Положили тяжелый засов.
Нашлось даже огороженное стойло, причем без сопутствуюющих запахов. Лошадей здесь не бывало давным-давно. Правда, совсем без лишних запахов не обойдется, подумал Серый. От него, наверное, разит конским потом после такой пробежки.
Впрочем, кое-кого, похоже это не смущало. Тая ласково погладила своего коня по гриве.
— Меня Макс просил передать… Ты только не ругайся, ладно? Ты же понимаешь, что у Максика на уме.
— И что просил?
— Может ли он рассчитывать на поцелуй. Что ответить?
Как ни странно, Тая задумалась.
— А ты сам что скажешь?
— Ничего. — Серый решительно замотал головой. — Как ты сама решишь, так и будет. Я же тебе не хозяин.
— Ох, какой ты… — Тая засмеялась. — Лось бы уже возмущался. Как, моя девушка целует непонятно кого⁈ Значит, ты не против?
— Не против. — честно ответил Серый. По честному, Макс вполне заслужил. Тая улыбнулась, и конь тоже получил в благодарность страстный поцелуй. Видимо, чтобы обидно не было. Ого!
Тая опустилась на одеяло и шлепнула рукой рядом.
— Максик, сюда!