— Смерть. — с печальной иронией пояснил хранитель. — накладывает свои неудобства. Я контролирую башню, а некогда даже и окрестности, но не могу покинуть своё место.
— Может хоть вы расскажете нам. — с надеждой спросила Тая — Что здесь произошло? Такое впечатление, что здесь в прошлом случилось что-то кошмарное.
Показалось, что Керрек на мгновение задумался. Затем решительно кивнул оперенной головой.
— Наш мир был сотворён двумя Создателями, великими драконами. — начал грифон. — Вы это, наверное, знаете.
— Вообще то нет. — созналась Тая.
— Люди забыли даже это? — удивился грифон. — А вот твой тринни помнит. Ладно. Мне придется рассказать всё с самого начала, и очень кратко, поскольку мне сложно говорить и мои силы ограничены. Поэтому слушайте оба внимательно и не перебивайте.
Серый насторожил уши.
— Наш мир был сотворён давно, бездны времени назад. Великие драконы опекали его и наблюдали за ним бесчисленное множество лет. Но со временем им наскучило жить вдвоем среди зверей. Драконы создали разумных существ, которые быстро заселили мир. Людей, хоронхоев, тринни, гоблинов, мирашей…
— И грифонов?
— И грифонов. Но о них позже.
В окнах-бойницах тихо подвывал ветер. Серый внимательно слушал, стараясь не пропустить ни слова.
— Присматривать за разумными было довольно утомительно. И тогда великие драконы избрали десять великих духов и множество малых, и передали им половину своей силы, чтобы духи присматривали за миром и за населяющими его жителями. Илайа, Вэл, Корн, Дэки, Арга, Хагн, Мау, Ирри, Дзира, Шао — некогда эти имена знало каждое разумное существо. Все разумные поклонялись великим духам, а те давали им свои благословения и советы. Нам же, грифонам, была дана в награду от великих драконов особая роль, которой мы очень гордились. Мы были посредниками, гонцами и посланниками для великих духов и их преданных почитателей.
Керрек ненадолго замолчал, словно собираясь с силами.
— Шли эпохи, складываясь в сотни и тысячи лет. Мне не известно, что произошло с драконами-Создателями, но их никто не видел давным-давно. Великие духи смотрели за миром от их имени, совещаясь меж собой. А потом… потом произошел Разлом.
— Что же случилось? — возбужденно спросила Тая.
— Для людей это была катастрофа ужасающих масштабов. Миллионы погибли, и их никто не считал. Целые страны превратились в пустыни. Большинство так и не поняли, что произошло. Мы, грифоны, видели несколько больше, хотя не намного. Разлом — это битва между великими духами. Внезапная, страшная, безжалостная. Никто из нас не понимал, как это могло случиться. И мне тоже не известны её причины. Но видны последствия. В нашей башне, хранителем которой я был во время Разлома, раньше гнездились грифоны, отдыхали гонцы, приходили послания и просители, била жизнь. Теперь — никого. Только темные стены и серая пыль… Мне даже не известно, что произошло с самими великими духами, все ли они смогли уцелеть в этой ужасающей битве. Кроме Корна. Волк, видимо, выжил. Хотя не знаю, можно ли считать его победителем. Его серые приходили к башне, но не осмелились войти внутрь. Но кроме этого — тишина.
В зале повисло тяжелое молчание.
— Грифоны сохраняли нейтралитет и пытались как-то остановить творящийся кошмар, но только стали врагами для всех. Нас уничтожили за считанные дни. Как хранитель башни, перед смертью я смог призвать силы, которые сохранили меня в этом состоянии нежизни. Но за сотни лет никто не прилетел меня сменить. Возможно, я последний грифон в этом мире.
— Возможно, нет. — сказала Тая.
— То есть?
Девушка осторожно достала из кармана каменную плитку.
Глава 17
Когти Дзиры
Было странно наблюдать, как грифон держит плитку в своих мощных когтях. Керрек внимательно рассмотрел плитку обеих сторон, прочитал выцарапанные надписи и вернул её обратно.
— Спасибо. — наконец сказал хранитель дрогнувшим голосом — Сейчас я не могу ему помочь, но возможно, это получится сделать когда-либо потом. Я рад знать, что кроме меня остался ещё кто-то. Это даёт надежду, что есть и другие уцелевшие.
— Но почему он каменный? — не удержалась Тая.
— Заклятие. — отстраненно сказал грифон. — Таким часто занимался Шао, а эти земли некогда были под его властью.
Видно было, что хранитель башни думает о чем-то другом.
— Скажите. — наконец, сказал грифон. Его голос внезапно похолодел — Кого вы с собой привели?