Взгляд коня пересекся с наездницей. Девушка кивнула.
— Как Се… моему коню снова стать человеком? — Макс протестующе пискнул, и Тая поспешно добавила — И обезьяне? Вы можете помочь?
Девушка сбивчиво попыталась пересказать историю их появления.
— Нет, не могу. — грифон покачал головой. Серому показалось, что он смотрит прямо на него. — Эти силы неподвластны смертным. Лишь сам великий дух может снять свое проклятье. Ищите Вэл или Мау, ищите того, кто сможет обратиться к великой кобылице или великой обезьяне. И надейтесь, что такие существа в мире ещё есть.
— Как нам вернуться домой? — попробовала ещё раз Тая.
— Еще один вопрос, на который нет ответа. Я никогда не слышал ничего, похожего на твой рассказ. Наверное, я бы не поверил, если бы не показанный тобой артефакт. Как он называется — наручные часы? Очень тонкая, интересная работа. Возможно, другие грифоны раньше могли что-то вспомнить. Но я не учёный и не летописец. В нашей башне некогда была отличная библиотека, но все книги сгорели или давно превратились в прах.
Хранитель печально вздохнул.
— Я уже забыл, как выглядит раскрытая книга… Это всё?
— Нет, тогда у меня ещё один вопрос, последний. — быстро сказала Тая. — Как помочь вам и тому грифону? Я хочу вас спасти!
Уши грифона снова встали торчком.
— Вам сегодня трижды удалось меня удивить. — хрипло каркнул Керрек. — Хотя я думал, что такого даже единожды не случится. Ты действительно хочешь нам помочь? Поклянись.
— Да. — прямо ответила девушка. — Клянусь своей жизнью и жизнями тех, кто мне дорог.
— Тогда слушай. Мне ты уже не поможешь. Но Белокрылый еще может вернуться к жизни, хотя это и очень непросто. Снять заклятье каменного стража — очень сложная задача. Но все же выполнимая. Раньше я бы нашел мастера, но сейчас… Ищи тех, кто сможет! С камнем всегда хорошо работали служители Шио. Запомни ключевые слова: «заклятье каменного стража», «гранит», «в третьей фазе».
— Я запомню.
Грифон бессильно откинулся назад. Его глаза словно затянулись плёнкой. Даже без напоминаний было понятно, что время беседы подходит к концу. Что ещё узнать? После коротких колебаний конь мысленно спросил, не слишком рассчитывая на ответ.
— Скажи, Керрек, в чем может быть наша огромная ценность?
Глаза грифона остались закрытыми. Но Серый услышал его шепот.
— А вот это… это правильный вопрос.
Несколько секунд казалось, что хранитель башни больше ничего не скажет. Но затем грифон поднял голову и его желтые орлиные глаза вспыхнули, словно последнее пламя догорающего костра. Конь поёжился от этого яркого проницательного взгляда.
— Знак зверя. — тихо, но четко произнес грифон. — Твой Знак зверя. Они пришли из-за него. А теперь подойди ближе, конь, который не совсем конь. Эта тайна принадлежит только тебе.
Девушка, которую попросили отойти подальше, вышагивала взад-вперед с Максом на плече и сердито хмурилась. Конь стоял прямо перед троном и о чём то беседовал с крылатым. Отчего хозяин попросил Серого остаться наедине? Какие могут быть тайны между грифоном-нежитью и конём? Тая не ожидала, что всех остальных так бесцеремонно отодвинут в сторону.
Короткий разговор завершился призывным ржанием.
— О чем вы здесь секретничали? — рука дернула за гриву.
— О… знаках — уклончиво сказал Серый. — Хранитель башни сделал нам ценный подарок. Под его троном лежит открытая шкатулка, в которой должен храниться золотой браслет. Он может нам пригодиться. В шкатулке можно хранить печать, а браслет надлежит застегнуть мне на ноге. Грифон сожалеет, что не может одарить всех.
— Всё равно большое спасибо!
— Дорога, по которой вы пришли, теперь завалена. — тихо вмешался грифон. — Поэтому придется выйти сзади, дверь я открыл. Обходите башню по кругу и добираетесь до лифта. Он будет работать ещё немного. Только не медлите, иначе останетесь здесь навечно. Если… — здесь грифон печально усмехнулся. — вы не умеете летать.
— Понятно. — кивнула за всех Тая.
— Тогда прощайте. — спокойно сказал Керрек. — Берите подарок и уходите. Время вышло.
Тая сделала шаг вперед и низко поклонилась грифону. Затем подбежала к трону и вытащила из-под его основания золотой сверкающий браслет.
— Это он?
Керрек не ответил. Хранитель башни пошатнулся и внезапно повалился вперед со своего кресла. Массивное тело грифона тяжело упало на пол и осталось лежать ничком, в ожерелье из перьев цвета потускневшего золота. Его огромные крылья не двигались.