— Прошу вас. — попытался вмешаться Серый. К его удивлению, речь послышалась не только в его голове, он смог сказать это членораздельно — Отпустите его. Он даже не знает, кто такой Мау!
Выдра посмотрела на него, но не пошевелилась.
— Отпустите! — в отчаянии крикнула Тая — А не то!
— Не то что? — иронически переспросила выдра.
Черт! Серому захотелось сделать фейспалм, но копытом это было затруднительно.
Маленькая лапка зверька приподнялась, и ровная водная гладь забурлила. Из бассейна, одна за другой, почти синхронно, стали подниматься высокие полупрозрачные фигуры. В их руках или лапах появились сверкающие мечи из струящейся воды. Выглядело это очень эффектно. Сразу захотелось оказаться где-то подальше отсюда.
Они не были похожи на живых существ. Серый бы назвал их скорее элементалями. Их тела красиво переливались разными оттенками синего и зеленого цвета. Но оружие выглядело вполне угрожающе.
— Я за Максом! — крикнула Тая. Девушка вытащила из ножен кинжал и решительно направилась к бассейну. Но пройти ей не дали. Призванные элементали выбрались из воды и преградили ей дорогу с оружием наголо. Тая замерла. Конь выругался, прижал уши и бросился в атаку вдогонку. Всадницу надо было выручать.
— Вытащи Макса. — крикнул Серый на бегу куну, не слишком рассчитывая на ответ. Тем не менее, краем глаза он увидел, как Хорис в сомнениях завертел головой, но потом встал на четыре лапы и тоже рванул вперед, огибая бассейн.
Девушка почти сравнялась с первым из элементалей, когда Серый догнал ее и оттеснил плечом. Легкая наездница отлетела в сторону, зато предназначенный ей удар прошел мимо. Серый пригнулся, и сверкающий меч лишь задел гриву коня и срезал несколько прядей.
Копыта били такт, пока конь танцевал бой по каменным плитам. Серый рванул вперед, с силой врезался в водяного воина и разнес его в клочья из множества мелких брызг. От нападения второго он уклонился и сбил его назад в бассейн. Третьего он попытался ударить копытами, промахнулся, но заставил отступить. На мгновение белый жеребец превратился в демона, раскидывающего в ярости противников.
Несколькими метрами левее, Хорис юлой проскользнул возле одного из элементалей, ловко уклонился от удара, проскочил между ног второго и в красивом прыжке нырнул в воду. Раздался негромкий всплеск. Серый мысленно пожелал ему удачи.
Еще одно лезвие пролетело рядом с его горлом. Нападавший на коня застыл и вдруг рассыпался водой, когда Тая выдернула кинжал из его спины. Девушка развернулась к новым противникам. Некоторое время коню казалось, что он побеждает — элементали оказались довольно медлительными. Серый ударил задними ногами, и снёс кого-то, но едва не потерял равновесие. Его подкованная нога подскользнулась на влажном камне. Конь отвлёкся на доли секунды, стараясь не упасть, и потерял из виду противников. И эта оплошность оказалась решающей. Очередной сверкающий меч вошёл по рукоять в его левый бок.
Ноги коня мгновенно ослабли. Серый пошатнулся и ошеломленно посмотрел на себя, ожидая смертельной боли, но ничего не происходило. Только маленькая выдра опустила лапу, и все её бойцы разом рассыпались радужными водопадами. Конь нервно покосился по сторонам. На его белоснежной шерсти не было ни капли крови. Тая стояла рядом с ним, тяжело дышала и сжимала в руках кинжал.
— Я впечатлена. — тихо сказала Дэки.
Послышался плеск. Это пушистый спасатель выталкивал обезьяну на бортик бассейна. Макс растянулся на твердой земле и непрерывно кашлял. Вид у обезьяны был очень мокрый и жалкий. Но жить вроде будет…
- Мне понравилось, как вы защищали друг друга. — произнесла выдра. — Такое нечасто бывает в наши времена. Да еще в такой компании. Четыре разных Знака вместе. Четыре! Не помню, когда последний раз видела такое, должно быть, столетия назад.
Серый молчал, стараясь унять бешено бьющееся сердце.
— Не верти головой, зачарованный конь — повернулась к нему гостья. Хотя возможно, правильнее было называть её хозяйкой. — Ты невредим.
— Эти мечи, они сделаны из воды или из стали? — ляпнул Серый.
Надо же такое сказануть. Очень вовремя. Нервы…
— Они такие, какие я пожелаю. — с достоинством ответила выдра.
— Спасибо. — выдохнула Тая.
— Уважаемая. — осторожно произнес Серый. И снова, к его удивлению, конь выдал вполне понятную речь. Хотя Серый не вполне понимал, как это у него сейчас получается.
— Да?
— Могу ли я обращаться к вам, как к великой Дэки?
— Можете. — милостиво разрешила божественная выдра
Она поднялась по ступенькам, забавно перебирая короткими лапками, и уселась на краю бассейна. Но теперь Серый нипочем бы не назвал её смешной.