— Тебе нужна была мотивация, чтобы защититься. Я всегда буду уверен, что ты в безопасности. Даже если это заставит тебя возненавидеть меня.
— 8-
Я откинулась на спинку плетеного кресла и пристроила блокнот для набросков у ног. Воздух раннего утра был неподвижен, единственное, что я могла слышать, — эхо слов Вона в голове.
— Я всегда буду уверен, что ты в безопасности. Даже если это заставит тебя возненавидеть меня.
Он не стал дожидаться, пока я вернусь. Он просто повернулся и направился в лес. Он не вернулся ни на обед, ни на ужин, и у меня было слишком много гордости, чтобы попытаться связаться с ним через стаю, частью которой я теперь была.
Карандаш скользнул по странице, обрисовывая темную шерсть волка с завораживающими льдисто-голубыми глазами. Бумага и карандаш были единственными инструментами, которые находились в моем распоряжении, чтобы попытаться обрисовать Вона. Я вызвала небольшой огонек в этих глазах. Маленький лучик надежды среди темных теней.
Я была идиоткой. Не имело значения, что причины, по которым Вон держался на расстоянии, были благородными. Он по-прежнему не хотел иметь со мной ничего общего.
Кто-то поставил банку диетической колы на подлокотник моего кресла, и я подпрыгнула. Я резко вскинула руку к груди, когда Холден опустился на стул рядом со мной.
— Когда же я приобрету те полезные волчьи навыки? Например, такие, чтобы никто не мог подкрасться ко мне незаметно?
Холден усмехнулся.
— Они у тебя уже есть, просто нужно обратить внимание на чувства. Я был не совсем тих, и по тому, как струится воздух, ты должна была меня учуять.
Я поджала губы, когда потянулась за содовой и открыла крышку.
— Кривая обучения здесь очень крутая.
Холден взглянул на блокнот.
— Или, может быть, у тебя просто много чего на уме. Дай себе небольшую поблажку.
Я уставилась на изображение на бумаге. Мне захотелось стащить волка со страницы и обнять его.
— Здесь есть о чем подумать.
— Вон через многое прошел. Он всегда будет искать страшилищ, даже когда их там нет.
Я поерзала на стуле, делая глоток содовой.
— Вы, ребята, продолжаете намекать на то, что что-то произошло. Кто-нибудь действительно собирается ввести меня в курс дела?
Холден чертил рисунок пальцем на подлокотнике кресла.
— Вон должен тебе рассказать об этом. Это его история.
— Тогда, я думаю, что никогда не узнаю, потому что он общается со мной только хмурыми взглядами.
Холден потянулся ко мне, его рука скользнула под водопад моих волос и сжала мою шею.
— Он просто…
— Приходит в себя, — закончила я за Холдена. — Да, да. Так вы все говорите. — Я подняла взгляд к деревьям, задаваясь вопросом, где был Вон в этот самый момент. Все ли с ним в порядке? Тепло ли ему? Голоден ли он? При последнем мысленном вопросе у меня заурчало в животе.
Холден ухмыльнулся и встал, протягивая руку.
— Может, я и не смогу вылечить Вона, но я могу приготовить тебе завтрак. Что ты скажешь?
Я взяла его за руку и сунула блокнот для рисования под мышку.
— Что ж, накорми меня.
* * *
Я теребила лямку рюкзака, втиснувшись между Кином и Лукасом на заднем сиденье «Рейндж Ровера» Энсона.
— Какая у нас история о том, почему я снова была без сознания?
Холден повернулся на сиденье.
— Нас всех не было дома. Сильный вирус гриппа.
— Желудочный или обычный?
Энсон ухмыльнулся мне в зеркало заднего вида.
— Ты актер-методист или что-то в этом роде?
— Я просто хочу убедиться, что моя история правдива. Я не хочу, чтобы у нас были неприятности из-за того, что Кин сказал, что его везде рвало, а я сказала, что у меня кашель.
Кин выгнул бровь.
— Почему это меня должно тошнить?
— Это гипотетически, — сказал Лукас.
— Ненавижу, когда меня тошнит. — Он преувеличенно вздрогнул. — Не хочу этого, даже гипотетически.
— Отлично. Люка тошнило, даже гипотетически. А теперь, можем ли мы решить, каким воображаемым гриппом мы все переболели? — Мой голос стал громче от нетерпения, когда мы въехали на парковку.
Рука Лукаса опустилась на мое бедро, нежно сжав его.
— Просто дыши. — Его теплая, успокаивающая энергия вливалась в меня. — У всех нас была лихорадка и сильный кашель. Боль в горле. Недомогание. Вот и все.
— Спасибо, — прошептала я.
Кин изучал меня, между его бровями появились маленькие морщинки.
— Ты уверен, что это воображаемые симптомы гриппа?
Я уставилась в лобовое стекло на группу девушек, собравшихся возле места Энсона. Несмотря на то, что он отправил Сэйди сообщение о том, что больше не заинтересован в ней, она все еще ошивалась поблизости. Она была окружена своей обычной компанией друзей, разодетых в пух и прах. Я посмотрела вниз на простые джинсы, футболку и кожаную куртку, которые были на мне. Я вдруг пожалела, что не потратила немного больше времени на подготовку в то утро.